В военной истории нередко происходит так, что затяжные жестокие битвы идут за неожиданные и, на первый взгляд, неприметные населенные пункты и объекты. Однако существуют места, бои за которые предсказываются за годы и несколько десятков лет. Осовец, являвшийся ареной кровопролитных сражений во время Первой мировой войны, относился именно к подобным местам…
Призрак военной угрозы
История, местоположение и военная тактика не сулили оптимистических прогнозов небольшому местечку Осовице, находящемуся на территории Польши. После урегулирования государственных рубежей в Восточной Европе Осовице оказался у основания отечественного «польского балкона».
Граница с Пруссией находилась неподалеку, а пруссаки имели потенциальную возможность нападением с севера отсечь русскую территорию Польши.
После начала расцвета железнодорожного сообщения положение лишь усугубилось. Прямо через Осовице проходила железная дорога из Восточной Пруссии на Белосток. Сам стратегически значимый транспортный белостокский узел, через который проходил железнодорожный путь из столицы Польши в Гродно, располагался буквально под боком.
Территория здесь покрыта лесом, низинная и очень болотистая с небольшим числом трасс и мостов, годящихся для передвижения больших воинских формирований. Поэтому несколько заблаговременно подготовленных защитных позиций сумеют на длительное время остановить продвижение врага, полагало армейское руководство.
В 1882 г. здесь стали строить фортификационные строения, со временем превратившиеся в полноценный укрепрайон. В состав крепости включили 4 форта, защищенные промежуточные зоны, множество хранилищ, где имелось все, что требуется для отражения нападения противника, а также казармы.
Стратегический интерес немцев
Когда разгорелась война между Антантой и Тройственным Союзом, кайзеровская армия, разумеется, начала изучать те же карты и делать аналогичные выводы, но принимая во внимание собственные интересы.
Получение контроля над белостокским транспортным узлом стал бы серьезной помехой для снабжения русских войск, а атака через Осовец могла бы обеспечить колоссальное тактическое превосходство.
Осовец не принадлежал к самым оснащенным или самым мощным крепостям. Да и в целом немцы к войне с фортификационными сооружениями (в первую очередь теми, что находились во Франции и Бельгии) тщательно подготавливались еще до начала Первой мировой. Кайзеровская армия сконструировала целую плеяду мощных артиллерийских систем и осуществила обучение требующихся саперно-инженерных кадров.
Из практики сражений, происходивших осенью 1914 г., немцы поняли: их арторудия могут разнести в щепки любую крепость.
Окончательная победа определяется лишь тем, сумеют ли обороняющиеся защитить развалины фортификационного сооружения. И сумеют ли немецкие войска полностью подавить полевые и крепостные артиллерийские орудия врага, которые могут привести к провалу любого нападения пехотных частей.
Впервые немцы оказались вблизи Осовице в конце сентября 1914 г. В то время после благополучного отражения вторжения отечественной армии в Восточную Пруссию, немцы вступили на территорию Польши.
Однако с осадой ничего не вышло: после нескольких суток артобстрелов с большого расстояния и провального нападения кайзеровскую армию отбросили. До конца декабря 1914 г. основные сражения шли на Висле. Однако предстоящий год не сулил Осовицу и оборонявшим его солдатам ничего утешительного.
Восточный фронт
В 1915 г. Германия увеличила активность на Востоке. Это объяснялось целым рядом причин. По результатам 1914 г. немцы удостоверились в том, что они обладают стратегическим и оперативным преимуществом. Они полагали, что стараться пассивно сохранять протяженную и выгнутую линию фронта – нерационально.
Согласно замыслу немцев, они вместе с австрийцами и венграми должны были отсечь оставшуюся часть «польского балкона» и уничтожить главные силы русских войск. Как максимум это должно было вывести из войны Россию, а как минимум – ведущие державы должны были стать обладателями дополнительных ресурсов с оккупированной местности (что имело большое значение в очевидно затягивающемся военном противостоянии) и обеспечить надежную защиту своих территорий.
Второй раз враг оказался у стен Осовице в феврале 1915 г.
В начале месяца 2 вражеские армии (8-ая и 10-ая) перешли в наступление с прусских земель, стремясь взять в кольцо и ликвидировать отечественную 10-ю армию. Немцы смогли достичь только неполного успеха: русские войска отошли, а один из корпусов 10-ой армии попал в окружение. Однако полностью уничтожить русские войска не вышло.
Сражения в окрестностях Осовице, оказавшегося на границе отечественных 10-ой и 12-ой армий, начались с 16.02.1915 г. Кайзеровские солдаты со временем теснили русскую армию, приближая ее к крепости, а потом перешли к шквальному артобстрелу фортификационных сооружений тяжелой артиллерией.
Это дало некоторый положительный эффект. Но за счет стойкости русских пехотинцев на передовых позициях и меткой стрельбе полевой и крепостной артиллерии Осовец выстоял.
В начале весны 1915 г. немцы отвели часть орудий, но не переставали продвигаться своими траншеями к крепости.
Падение Осовице
С конца весны 1915 г. положение русских войск серьезно усугубилось. Армии Тройственного Союза смогли прорвать фронт в окрестностях Горлице и продвинуться вперед. Русские подразделения уходили с территории Польши, боясь попасть в большой «котел». Осовец по-прежнему располагался на фланге и защищал проход в тыл.
Немцы решили использовать против защитников крепости химическое оружие. Боевые ядовитые газы были тогда излюбленным оружием кайзеровской армии.
Токсичные газы – как думало командование армии Германии – открывали новые перспективы и давали возможность значительно сберечь ресурсы. На смену массированной бомбежке артиллерией сотнями тысяч снарядов, после которой все равно оставались уцелевшие и готовые к дальнейшему бою солдаты противника, может прийти несколько сотен емкостей с химическим газообразным ядовитым веществом.
Один удар – и защитников нет в живых. Тем паче, что в 1915 г. эффективной защиты от газов еще не было разработано. Однако за счет самопожертвования и стойкости обороняющихся фортификационное сооружение снова устояло.
Русская армия покинула крепость 22.08.1915 г. по распоряжению руководства в связи с общим отступлением. Враг захватил развалины Осовице только 3 дня спустя.
