Тевтонский орден был далеко не первым монашеским орденом, который сражался за гроб Господень, но он оказался самым крепким и долговечным. Он – единственный орден, создавший своё государство. Свою историю он ведёт от времён Крестового похода.
Тот поход принёс немало бед немцам. Их король Фридрих Барбаросса тонет в речке, не дойдя до заветной Палестины. Остальные участники похода перессорились между собой. Ричард Львиное Сердце терпеть не может немцев, как и французский правитель Филипп II Август. Германцы тоже ненавидят союзников.
Крестоносцы безуспешно осаждают Акру, умирая от малярии и лихорадки, задыхаясь в песках, страдая от жары. На немцев всем плевать, короли и госпитальеры спасают лишь французов и британцев. Тогда-то немцы решают создать собственный госпиталь и систему поддержку прибывающих крестоносцев из «фатерлянда». Так и зародился тевтонский Орден.
Немецкие епископы получают от Папы Римского и патриарха Иерусалимского добро на регистрацию Ордена. Им достаётся Иерусалимское королевство и его новая столица – Акра. У тевтонцев нет того могущества и силы, которыми обладают госпитальеры и тамплиеры. Да и Гроб Господень всё так же далёк…
Всё меняется, когда в 1210-м приходит новый гроссмейстер, Герман фон Зальца. С детства он опекает императора Фридриха Второго. Орден остаётся с правителем даже после того, как Ватикан отлучает его от церкви за отказ в участии в 5-м крестовом походе. Вместо этого в 1228-м немцы устраивают собственный Крестовый поход.
Фон Зальца ставит на карту всё. Для него очень важно победить. Папа римский отлучает от церкви вообще всех тевтонцев за поддержку Фридриха, но и тут они не дрогнули. И немцы побеждают, но больше не войной, а дипломатией. Король берёт в жёны дочь иерусалимского короля и получает в своё владение Святую землю. С египетским султаном Аль-Камилем тоже заключён договор о мире, и теперь именно тевтонцы собирают в Акре пошлины и получают монополию на земли.
Казалось бы, вот и звёздный час тевтонцев. Но увы, могущество немцев не вечно. Палестина ненавидит безбожного императора. Спустя полгода он вынужден уплыть в Италию под проклятия и вопли. Зальца берёт всё в свои руки, он примирил Фридриха и Ватикан, добился обнуления анафемы. Но на всё это ушло много времени. Оно безнадёжно утеряны, и этим воспользовались другие.
На Святой земле католики нарушают договор о мире с мусульманами, опять льётся кровь. В 1231-м гибнут гарнизоны ордена. В 1244-м Иерусалим вновь оказывается потерянным, на этот раз – навсегда.
Иерусалимское королевство попадает в непростое положение. Оно окружено агарянами, а на поддержку из Европы рассчитывать не приходится. Границы охраняют три ордена, добровольцы и своя армия, но этого недостаточно. 70% тамплиеров, тевтонцев и госпитальеров погибают во время бесконечных сражений против мусульман…
Герман фон Зальца ищет запасные пути и находит их. Через некоторое время первые отряды немцев наводняют Пруссию. Теперь каждый новый военный триумф мусульман заставляет тевтонцев с надеждой взирать в сторону балтийского Севера. Именно эти земли Орден считает шансом на продление своего будущего. Там, неподалёку, затаилась могущественная и загадочная Русь, но немцев это не останавливает. Для них жизненно важно, чтобы Орден продолжал не просто существовать, но и наращивать своё могущество.
