Известие о возобновлении компанией Colt выпуска знаменитого пистолета Python стало одним из основных поводов для разговоров в декабре минувшего года. Главные дискуссии разгорелись вокруг того, получится ли у фирмы восстановить былую популярность своих изделий. Подробнее об истории «Питона» и его перспективах рассказано ниже.
Появление легенды
1955 год был богат на события: убийство на панамских скачках лидера страны Х. Ремона; начало возведения Байконура в Советском Союзе; создание первого «Диснейленда» в Америке. В это же время компания Colt приступила к производству нового пистолета «Питон».
Минувшее десятилетие было сложным для фирмы. Во время войны с гитлеровской Германией и Японией владельцы компании, как и нескольких иных крупных изготовителей оружия, с восторгом смотрели на рост выпуска изделий и увеличение своего дохода – войскам требовалось очень много пистолетов и винтовок.
Но когда Вторая мировая закончилась, для «Кольта» наступили тяжелые времена. Армия не нуждалась в его продукции, государственных заказов не было, некоторые старые сотрудники отправились на покой и проч. Даже в самих США признавали, что для компании мирное время и выход на гражданский рынок – это неизбежное зло.
Чтобы как-то держаться на плаву, в фирме решили взять реванш за проигрыш у своих соперников – Smith & Wesson. Дело в том, что некогда, еще до Второй мировой, в 1930-е годы, конкуренты «Кольта» создали новый боеприпас – патрон .357 S&W Magnum. Это серьезно повредило авторитету продукции Colt, т.к. свои пистолеты под него сотрудники компании смогли адаптировать лишь в конце 1930-х годов. Полноценно соперничать с новыми моделями Smith & Wesson они не могли.
После войны руководство фирмы решило вплотную заняться данным вопросом. Новая модель пистолета «Кольта» скрывала несколько интересных нюансов. Револьвер основывался на раме для более мощного .41Mag, что делало оружие прочнее.
Кроме того, в конструкции имелись ствол с проветриваемым ребром, новый узел УСМ, инерционный ударник в раме, измененный механизм блокировки барабана и дизайн «ройал блю». Новинка отличалась отменным качеством.
Усилия менеджмента «Кольта» оправдали себя. Сначала пистолеты предназначались для ведения огня по целям. Револьверы выпускались на предприятии со стволами в 6 дюймов. Однако вскоре понадобилось организовать производство укороченных версий длиной в 4 дюйма, которые могли поместиться в кобуру любого стража правопорядка.
Позднее появились и иные модификации «Питона», из которых сейчас наиболее редким и ценным является 3-дюймовая модель, созданная для скрытого ношения как полицейскими, так и простыми американцами.
Падение «Кольта»
Официально массовый выпуск модели Python закончился сравнительно недавно – в декабре 1999 г. Вдобавок еще до 2005 г. данные пистолеты изготавливались по особому заказу в Colt Custom Gun Shop. Однако для истинных фанатов оружия существует 2 разновидности моделей – Python, созданный до 1971 г., и другие.
Тогда, в далеком 1971 г., в компании начали менять ручные фрезеры на оборудование с ЧПУ, что снизило затраты на изготовление…и положило конец периоду, когда качество моделей Python было отменным. Приобретение этого револьвера стало своеобразным розыгрышем, где шанс победить ежегодно снижался.
В целом, 1975 – 2000 гг. были черной полосой для фирмы. Причина старая – получая неплохие доходы благодаря вьетнамской кампании, во многом за счет выпуска легендарной М16, Colt оказался снова не подготовлен к мирному времени.
В отличие от периода после Второй мировой, теперь у «Кольта» ситуация осложнялась конфликтами с профсоюзом. Попытки компании поменять профессиональных сотрудников на штрейкбрехеров привели к еще более сильному снижению качества, нанесли вред авторитету. Получился замкнутый круг.
Даже банкротство фирмы в 1992 г. не прекратило ее мытарства. Все только начиналось. Потом старания руководства компании возвратить «Питону» прежнюю популярность лишь усугубили положение. Некоторое время Colt еще оставался на плаву благодаря заказу на укороченный вариант М16 – М4, где, согласно договору, предусматривалось, что американские вооруженные силы не могут приобретать винтовку у иных производителей.
Это не могло продолжаться вечно. В 2013 г. армия США расторгла контракт по причине низкого качества поставляемого оружия. В результате «Кольт» вновь потерпел финансовый крах.
Все новое – хорошо забытое старое
Сумеет ли прежний Python обновленной компании помочь возвратить хотя бы часть былого величия в оружейной сфере в 2020-х годах? Точно ответить на этот вопрос нельзя. Пока детальная информация о новинке отсутствует. Однако просочившиеся сведения – такие, как заявленная стоимость в 1 499 $, – вызывает у специалистов сомнения в этом.
Знаменитая надежность моделей до 1971 г. становилась возможной во многом благодаря большой доле ручных работ в процессе изготовления. Подгонка, обработка, доводка – все перечисленное проводилось так же, как в XIX столетии.
Так легендарный «Питон королевский синий» от револьверов иных производителей отличался именно старинными методами создания. Поэтому когда остальные компании уже готовились отправить свои модели для продажи, Python еще доводили.
Colt пользовался собственными полировальными кругами из дерева с чехлами из кожи. Причем сначала начинающие полировщики обрабатывали модели подешевле. Лишь спустя много лет самых опытных допускали до работы с Python.
Сейчас все это выглядит как анахронизм, но именно так рождался «Питон». Хотя новую модель револьвера под названием «Королевская Кобра» не стоит окончательно заранее списывать со счетов. Она получила достаточно лестные отклики. Какова же будет ее судьба в оружейном мире – покажет время.
