В ходе пандемии желтой лихорадки в Филадельфии в 1793 г. скончалось 4 000 человек. Как это случилось – рассказано ниже.
Инфекция пришла на будущий Остров Свободы из Веракруса в 1761 г. Уже на другой год блокировавшие столицу острова англичане заразились ей и привезли в штат Пенсильвания – в Филадельфию. В 1762 г. здесь произошла не очень масштабная вспышка болезни. Затем на 30 лет (1763 – 1793 гг.) желтая лихорадка канула в лету.
Однако в конце лета 1793 г. заболевание вновь дало о себе знать. С августа до середины осени его жертвами успели стать 4 000 обитателей Филадельфии.
Современник и свидетель тех событий, автор-прозаик М. Кзари отмечал, что горожане поддались панике. Львиная доля населения уехала, а остальные старались изолироваться в собственных жилищах, без необходимости не покидая их. На улицах бродили люди с губками и платками, пропитанными уксусом либо камфорой. В домах старались навести порядок, очистить и побелить помещения.
Писатель также рассказывал, что даже самых авторитетных обитателей города провожали в последний путь без надлежащих обрядов. Чернокожий африканец с помощью коня вез катафалк. Завидев его, прохожие стремились уйти подальше от дороги. Люди перестали здороваться за руки, боясь заразиться.
Тем временем в городе возникли 2 версии появления болезни, сторонники которых яростно спорили между собой. Первой была инфекционная теория, предложенная О. Уилкоттом Младшим. Он работал инспектором федерального казначейства Соединенных Штатов. Согласно его гипотезе, эпидемия распространяется по земле столь же быстро, как и по воде. Иначе говоря, введение карантина будет бесполезным.
Оппоненты «инфекционистов» под руководством Дж. Хатчинсона (впоследствии умрет от желтой лихорадки) и Н. Уэбстера соглашались со своими визави в отношении карантинных мер, но акцентировали внимание на антисанитарию в порту. По их словам, последняя вспышка эпидемии возникла из-за пропавшего кофе, гниющего на пристани.
Уэбстер и Хатчинсон публично объявили, что победить болезнь можно только с помощью организации обширных санитарных работ, состоящих из строительства канализационной системы, уборки мусора, посадки деревьев, создания множества площадей и больших дворов рядом с многоэтажными жилыми зданиями. Иначе говоря, они ратовали за перепланировку Филадельфии и изменение жилищного и санитарного законодательства.
Несмотря на то что эта рекомендация была дельной, ее проигнорировали. Карантин ввели и пытались с его помощью побороть инфекцию. Особого успеха достичь не удалось. Желтая лихорадка уверенно шла в направлении Нью-Йорка, где в 1798 г. ее жертвой стали 2 000 жителей.
