Участие десантников в битве за Днепр, проходившей в сентябре-ноябре 1943 года, является героической и вместе с тем трагической страницей Великой Отечественной войны.
Среди военных историков такое мнение сложилось вследствие того, что, хотя поставленную задачу десант выполнил, но потери были неоправданно велики, а для корректировки действий по форсированию Днепра потребовались дополнительные силы, которые пришлось перебрасывать с других важных участков фронта.
Ошибки и просчеты в планировании операции
Десантникам была поставлена задача: действуя в тылу противника, путем устройства засад против подходящих сил гитлеровцев, содействовать войскам Воронежского фронта в предстоящем форсировании Днепра. 24 сентября на 4-х аэродромах, в спешке, так как приказ был получен накануне, бойцы 3 и 5 воздушно-десантных бригад с техникой и боеприпасами начали погрузку не самолеты и планеры.
Но еще в ночь на 22 сентября войска 3 гвардейской армии уже форсировали реку, а противник тем временем сосредоточил на планируемом месте прорыва силы в 10 раз превосходящие силы предполагаемого десанта.
О сосредоточении такого количества вражеских войск командование не знало потому, что для обеспечения секретности готовящейся операции, разведывательные полеты советской авиацией не проводились.
Наземные войска получили информацию уже после начала десантирования. Поэтому поставленная перед десантом задача изначально была обречена на провал.
Поспешность подготовки десанта явилась причиной нехватки самолетов, горючего для имеющихся средств доставки, а также к просчетам во время распределения личного состава. В результате весь штаб 3-ей воздушно-десантной бригады оказался в одном самолете, но без единой рации! В других самолетах были рации и радисты, но не было оперативных данных. С личным составом тоже возникли проблемы. Взлететь в полном составе удалось только 3 бригаде и половине 5 бригады без артиллерии и минометов.
Плохая подготовка летного состава
13 экипажей самолетов не нашли района десантирования и вернулись на аэродромы. 230 десантников были выброшены в собственном тылу. Под огнем противника летчики выбрасывали десант на большой скорости с высоты 2 тысячи метров вместо положенных 600-800.
В результате часть бойцов приземлились на немецкие позиции, а остальные рассеялись на площади 70 на 40 километров и в дальнейшем десантникам пришлось действовать мелкими группами по 200-300 человек против превосходящих сил немцев. Все эти группы не имели связи с командованием фронта. Только 5-6 сентября связь удалось восстановить.
Виновные в провале операции
В директиве ставки Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина № 30213 от 3 октября 1943 года указывалось:
Провал операции, вызвавший массовые ненужные жертвы, произошел из-за отсутствия контроля за подготовкой и организацией выброски десанта со стороны тов. Скребко, Юрьева (кодовое именование Жукова) и Ватутина.
Бессмертный подвиг
К 5-му октября командиру 5-й воздушно-десантной бригады подполковнику Сидорчуку удалось сформировать из уцелевших бойцов сводную бригаду в количестве до 1200 человек, установить взаимодействие с партизанами и организовать ведение активных боевых действий в тылу врага. В конце октября по воздуху сводной бригаде были переброшены оружие и боеприпасы.
12 ноября на самолете прибыл начальник оперативного отдела 52-й армии с приказом оказать содействие войскам при форсировании Днепра. С 13 по 28 ноября части бригады внезапным ударом обеспечили частям 254-й стрелковой дивизии форсирование Днепра, захватили и удерживали плацдарм в районе города Свидовска, отбивая многочисленные атаки противника, в том числе дивизии СС «Викинг».
28 ноября десантников вывели из боя. Из 4675 их осталось 815.
