Самым страшным оружием в первой половине ХХ века оказалось оружие, не видимое для человеческого глаза. При обнаружении его солдаты были уже одной ногой в могиле. Речь идёт о ядовитых газах и химическом оружии.
С чего всё начиналось?
Все началось в 1915 году, когда в штабах вооруженных сил Германии зародилась «убийственная» мысль: собрать у линии фронта огромное количество баллонов с хлором и в определенное время выпустить его в сторону вражеских окопов. Это было просто, дешево и эффективно – пожалуй, идеальное сочетание для оружия в то время. Однако, очень скоро вскрылся и его главный недостаток – сильная зависимость от погодных условий. Температура, направление и сила ветра, расстояние до вражеских окопов – всё это отбрасывало тень реальности на планы штабистов.
К примеру, при Ипре «попутный ветер» пришлось ждать 11 дней. За это время немцы понесли потери среди своих же солдат – вражеская артиллерия повредила несколько баллонов с хлором.
Когда же наконец погода оказалась благоприятной, и выпущенный газ добрался до окопов противника, результат потряс всех. Из 15 тысяч пораженных газом солдат 5 тысяч погибли. Однако, не осознавая масштабов прорыва фронта и не испытывая уверенности в собственных противогазах, немцы таки не отважились выдвинуться на новые позиции.
В скором времени к хлору стали подмешивать фосген. Полученная смесь оказалась в шесть раз ядовитее и была незамедлительно доставлена на поле боя. Однако обновленная версия не оправдала никаких ожиданий. Истраченные на противника 500 тонн газовой смеси отправили в могилу 200 солдат и ещё около 1,5 тыс. были им отравлены. Такая результативность дала повод к глубоким размышлениям и смене тактики.
В 1916 году появились первые газовые снаряды, позволяющие доставлять их содержимое на огромное расстояние, что породило тактику «газовых прямоугольников». Уже спустя год этот приём активно использовался для подавления вражеской артиллерии, главным образом против её основного транспорта – лошадей, которые могли выжить в противогазах, но полностью теряли свою дееспособность (всему виною недостаток кислорода). Таким образом артиллерия лишалась снабжения и возможных путей к отступлению.
Спустя пару месяцев подобрали «ключик» и к противогазам. Вместе с ядовитым газом стали использовать соединения мышьяка, которые не были смертельными, однако легко проникали в дыхательные пути человека даже сквозь самые лучшие фильтры. Попадая в лёгкие, мышьяк вызывал кашель и спазмы дыхательных путей, из-за чего солдаты срывали с себя противогазы и уже на полную грудь вдыхали ядовитый газ.
Ядовитое пополнение
Через некоторое время арсенал химического оружия Германии получил пополнение – начиненный ипритом снаряд для 105-мм гаубицы. Иприт проникал в организм не только через дыхательные пути, но и через кожу. Самое главное – симптомы отравления этим газом проявлялись лишь спустя некоторое время, что на порядок увеличивало количество пораженных им солдат.
Один нюанс: даже на открытой местности иприт держался около двух дней (зимой и вовсе до недели), то есть он прекрасно разрыхлял линию фронта, но при этом занять пораженные газом позиции также было невозможно. Тем не менее, иприт здорово подкосил французское наступление в августе–сентябре 1917 года, когда 13 тысяч французских солдат были на два месяца отправлены в госпиталь.
К 1918 году поспела новейшая разработка – «роса смерти», которая, к счастью, так и не выпала на линии фронта по причине завершения войны. Несмотря на высокие ставки Германии на результативность химического оружия, простые и надежные средства индивидуальной защиты поставили точку в этом споре.
К счастью, на данный момент химическое оружие является частью истории, а не насущной угрозой. Международные соглашения и множество нюансов его применения заставят любое правительство подумать дважды, прежде чем снова отправить на передовую снаряд с ядовитым газом.
