Биография спортсмена Виктора Ивановича Чукарина, получившего 7 медалей на Олимпийских играх, невероятно увлекательна и мотивирующая. Ему удалось выжить в череде концентрационных лагерей и стать профессиональным спортсменом, доказавшим, что сила воли — поистине безгранична.
Первые успехи
Родился Виктор Иванович в Донецкой области в селе Красноармейское, однако вскоре после того, как будущий спортсмен появился на свет, его родители переехали в Мариуполь, где наш герой и провел своё детство и юность. Любовь к спорту Чукарину прививал его учитель физкультуры, заметивший в ученике недюжинный потенциал.
По окончанию школьной программы Виктор Иванович поступил в металлургический техникум, однако вскоре осознал, что предпочитает больше времени уделять спорту, из-за чего перешел на факультет физкультуры.
Будучи 19-летним парнем, ему удалось победить на Чемпионате Украины по спортивной гимнастике, когда он успешно выполнил норматив мастера спорта Советского Союза. Преисполненный оптимизма Чукарин вознамерился одержать победу и на чемпионате СССР, но его планам не суждено было сбыться, поскольку началась Вторая мировая война.
В плену
В сентябре 1941 года стрелковому полку, к которому был приписан Чукарин, было дано указание удерживать стратегическую высоту, которую пытались занять гитлеровцы.
В ходе штурма нацистами было принято решение использовать артиллерию, которая перебила большинство советских солдат. Оставшиеся в живых красноармейцы попали в плен. Среди узников был и талантливый спортсмен, которого вместе с его братьями по несчастью привезли на ограждённую колючей проволокой территорию, где не было никаких сооружений для пленных.
Ужасная еда и каторжные условия работы подтолкнули Виктора Ивановича и его товарищей бежать, но побег не удался, поскольку охрана быстро заметила пропажу заключенных. В тот день один из немецких солдат сильно ударил Чукарина прикладом автомата, отчего у спортсмена на всю жизнь остался шрам на лице. Спустя некоторое время пленников перевели в другой лагерь, а оттуда в следующий.
Когда Виктор Иванович прибыл в свой 16-тый по счету лагерь, ему присвоили номер «10491» и заставили работать по 12 часов в день на каменоломне. Невзирая на сложившееся обстоятельства, спортсмен не бросал тренировки, за что получил прозвище «гимнаст».
Весной 1945 года Чукарин был переведен в очередной лагерь, расположенный на побережье Северного моря. Через некоторое время после прибытия всех заключенных повели на баржу. По пути пленные догадались, что их ждёт и решили сбежать. Те, кто попытались совершить этот рисковый поступок, были расстреляны на месте.
Остальных же повели дальше к судну и загнали в трюм корабля, который буксирным катером повели в море. Но неожиданно налетевший британский бомбардировщик разбомбил катер и вскоре после этого все заключенные были освобождены и ошарашены новостью о том, что фашистская Германия капитулировала.
Триумфальное возвращение
Когда Виктор Иванович вернулся домой исхудалый и изможденный, его не узнала даже родная мать. Спортсмен узнал, что отец и брат были убиты на фронте, а его самого считали погибшим в Полтавской области.
Собрав всю волю в кулак, Чукарин поступил во Львовский Институт физкультуры, регулярно тренируясь и работая над собой. В 1946 году на Чемпионате Советского Союза по спортивной гимнастике он занял 12-ое место. Через год уже 5-ое, а на следующем соревновании одержал титул чемпиона СССР. В 1949 году он завоевал звание абсолютного чемпиона Советского Союза.
В 1952 году, когда должны были пройти Олимпийские игры в Хельсинки, спортсмену уже исполнился 31 год, что считается ветеранским возрастом для гимнастов. Даже если не брать во внимание последние несколько лет из жизни Виктора Ивановича, всё равно шансов победить молодых и перспективных спортсменов у него было немного.
Вопреки ожиданиям, Чукарину удалось вернуться домой четырехкратным чемпионом, взяв золото в абсолютном первенстве в двух состязаниях и две серебряные медали. На следующей олимпиаде гимнаст также удивил многих, завоевав ещё четыре медали (серебряную, бронзовую и две золотых).
В 36 лет Чукарин начал работать тренером и преподавателем, а спустя год был награжден орденом Ленина.
Прожив 62 года, Виктор Иванович умер в 1984 году и был похоронен во Львове.
