Первые модели стрелкового оружия являлись настоящим достижением своей эпохи. Тем, кому не доводилось с ним сталкиваться, считали его чуть ли не инструментом богов.
В качестве примера можно взять истории испанских завоевателей, американских колонизаторов или русских первопроходцев в Сибири. Все перечисленные персонажи обычно 2-мя мушкетами могли привести в ужас целое войско аборигенов. Однако модели огнестрельного оружия тех лет отнюдь не отличались легкостью и комфортностью в эксплуатации.
Одним из ключевых этапов на пути к комфорту стало появление унитарного боеприпаса.
Гильза из металла, соединившая воедино порох, капсюль для его зажигания и собственно пулю, давала возможность оперативно и без лишних неудобств зарядить оружие.
Например, если мушкетер успевал выстрелить однократно за 1 мин., то владелец унитарных боеприпасов был способен за аналогичный период времени выпустить целых 5, а иногда и 10 пуль в противника.
Все было бы хорошо, но существовал серьезный минус – гильзу требовалось извлекать из ствола оружия после залпа. У моделей с раздельным заряжанием подобных трудностей не возникало – порох прогорал, снаряд отправлялся в полет в мишень, а поджигание обеспечивал специальный механизм – «замок», встроенный непосредственно в оружие. Внутри после выстрела сохранялся лишь запах сгоревшего пороха.
Однако раздельное заряжение было непростым процессом и требовало много времени. От этих проблем избавились, создав гильзу, но возникли новые трудности. После залпа она не только оставалась внутри, но и накаливалась, а давление газов от пороха увеличивало объем гильзы, придавливая ту к стенкам ствола.
В результате вытащить ее наружу (провести экстракцию) оказалось непросто, особенно если приходилось делать это голыми руками.
С этим требовалось что-то делать. Среди множества задумок предлагали и следующее – как совсем избавиться от гильзы? Либо, раз это невозможно, как сделать так, чтобы она самостоятельно вылетала из ствола?
В 1855 г. конструкторы Г. Смит и Д. Вессон при содействии оружейника О. Винчестера и коммерсанта К. Палмера создали фирму «The Volcanic Repeating Arms Co». Они изобрели новую модель: оружие, выпускающее боеприпас, гильза которого при залпе вылетала одновременно с пулей.
Оно получило наименование «рокет болл» («ракетная пуля»). Правда, реактивное движение здесь отсутствовало. Фактически изобретение представляло собой пулю, в тыльной части которой находилось углубление. В нем располагались капсюль и заряд пороха.
Идею посчитали перспективной, и в норвичской мастерской Смита в Коннектикуте организовали производство карабинов и пистолетов под брендом «Вулканик».
Кроме безгильзового боеприпаса, в карабине был современнейший по меркам тех лет механизм перезарядки посредством рычага. Последний также выполнял функцию спускового крючка. В находившийся под стволом трубчатый магазин помещалось 10 боеприпасов.
Пистолет выделялся тем, что в нем не имелось приклада, и он был короче. В магазин модели входило 6-8 пуль в зависимости от определенной модели оружия.
Но дело не пошло, и фирма через некоторое время прекратила свое существование. Эстафету в создании «Вулканика» перенял Винчестер, но спрос на него был крайне низким.
Продавцы пытались привлечь потребителей быстротой стрельбы и вместительностью магазина, но иные достоинства у оружия практически отсутствовали. Volcanic являлись некачественными моделями, с плохой точностью и слабой убойной силой.
В них нельзя было вытащить пулю, не стреляя, что значительно затрудняло обслуживание. Чтобы разрядить модель для смазывания и очищения либо выкинуть боеприпас, давший осечку, владелец вынужден был выбивать пулю шомполом.
Вдобавок к перечисленному, при залпе из затвора в лицо владельца вылетали газы пороха. Причина данного недостатка крылась в отсутствии гильзы, которая в обыкновенных моделях «стрелковки» выполняла функцию своеобразной затычки, закрывающей тыльную сторону ствола.
В результате Винчестер бросил заниматься «Вулканом» и стал изготавливать те модели оружия, которые принесли ему популярность. От Volcanic он взял только рычажную перезарядку. Вессон и Смит после неудачи с «Вулканом» создали собственную фирму и стали специализироваться на револьверах. Последние модели Volcanic появились в 1866 г. В общей сложности их было создано примерно 3 500 штук.
