В марте 1917 г. на Западном фронте немцы неожиданно покинули огромную территорию Франции и отступили на другие, более укрепленные позиции. Данный маневр справедливо считается колоссальным успехом немецкой тактики и стратегии.
Загадочная пропажа
К концу второй половины дня 22.02.1917 г. английский лейтенант Ф. Лукас тревожно вглядывался в окружающую местность из мерзлой траншеи. Офицер заподозрил что-то неладное. В «долине смерти» р. Анкр, где в ходе сражения на Сомме пало несколько десятков тысяч воинов, стояло необычное затишье. Как ни странно, оттуда не доносилось ни звука, будто все вымерло.
Лейтенант немного приподнялся над парапетом и стал осматривать окрестность с помощью бинокля. Однако увидеть ничего не получалось – было слишком темно. Английский офицер не отличался трусостью поэтому, подождав еще чуть-чуть, он решил один сходить и выяснить в чем дело.
Лукас осторожно подобрался к ржавой немецкой колючей проволоке – со стороны врага все так же стояла мертвая тишина. Сжав в руке пистолет, британец прополз через заграждение и всмотрелся в неприятельскую траншею. Там оказалось совершенно пусто.
Спустившись в окоп, лейтенант заметил вражеского бойца, находившегося здесь в гордом одиночестве. Немец выбрался наружу из траншеи и быстро побежал в направлении развалин ближайшего села. Англичанин спокойно возвратился назад и смог отметить в своем докладе лишь то, что противник загадочно исчез.
Спустя сутки таких донесений насчитывалось уже несколько десятков – буквально со всех участков фронта на Сомме.
Отступление
Приготовления к отступлению немцы начали 09.02.1917 г. Планировалось, что на это уйдет 5 недель. Однако на Сомме отход начался раньше. Сначала эвакуировали хранилища и лазареты, затем тайно покинула свои позиции тяжелая артиллерия, а потом друг за другом отошли запасные и фронтовые военные подразделения.
К 22.02.1917 г. передовая вымерла. Кайзеровская армия последовательно отступала с одной заблаговременно подготовленной линии обороны на другую. Защиту отходящих сил обеспечивали арьергарды из конницы и пеших войск.
Британцы упустили из вида это отступление – как некогда проспали возведение линии Зигфрида в октябре 1916 г. В основном строительство происходило вне зоны полетов английских самолетов-разведчиков.
Последних ограничивали неподходящие климатические условия и господствовавшие в небе враги.
В конце зимы 1916 – 1917 гг. радиоразведки союзников на Западном фронте отметили прекращение функционирования вражеской радиосети, а в ночь на 21.02.1917 г. – полное сворачивание немецких станций на Сомме.
Англичанам понадобилось несколько дней, чтобы организовать погоню, используя конницу, пешие войска и бронетехнику. Однако неприятель постоянно находился на шаг впереди. Использованная немцами «тактика выжженной земли», минирование ими буквально всего на своем пути, а также слякоть и грязь от талого снега препятствовали успешной погоне.
Другим фактором, от которого пострадали в основном англичане, стало то, что армии союзников за 2 с лишним года позиционных сражений так привыкли находиться в траншеях, что неожиданная необходимость покинуть окопы вызвала замешательство в штабах и ступор командующих на местах. Никто толком не знал что делать.
Это давало кайзеровской армии дополнительное преимущество при отступлении.
Главный этап отхода стартовал 16.03.1917 г.: 35 дивизий Германии покинули позиции и оторвались от преследователей. Теперь это упустили из вида в основном французы, которые были искренне убеждены, что неприятель, как и прежде, станет драться за каждую пядь занятой им территории.
Ко второй половине дня 19.03.1917 г. немцы спокойно отступили на новые позиции и в ближайшие дни даже организовывали контрнаступления против авангардных подразделений союзников. Догнать врага англичане и французы сумели только спустя несколько суток.
Новая линия обороны
Кайзеровские укрепления на Западном фронте, являвшиеся целью отступающих немцев, получили название линия Гинденбурга. Противники стран Антанты сумели перехитрить врагов. Они без особых проблем и с низкими потерями смогли перейти на более укрепленные позиции, продемонстрировав прекраснейшую организацию операции.
Попутно немцы нарушили некоторые планы неприятеля на весну – с этого времени союзники были вынуждены пересматривать планы наступления и одновременно с нуля отстраивать разрушенную кайзеровскими войсками инфраструктуру и ориентироваться на незнакомой территории.
Для французов и англичан операция по отходу немцев имела неоднозначное значение: с одной стороны, вынужденное отступление противника означало их военный успех и серьезное ослабление Германии.
В то же время операция была проведена настолько блестяще, что стала своеобразным позором для союзников, которые буквально у себя под носом пропустили все, что указывало на замысел противника по отходу.
Строго говоря, операция «Альберих» – это план отступления только на одном участке. Однако в анналы истории под таким названием вошел весь отход в целом. Он стал демонстрацией превосходной тактики и стратегии кайзеровской армии.
