Восточная Римская империя переживала тяжелые времена. Ее окружали враги, стремившиеся расхватать ее земли. В подобной обстановке византийцы ухитрились защитить г. Патры и перейти в контратаку. Как это произошло – рассказано ниже.
Вторжение славян
На стыке VI и VII столетий у ромеев были серьезные проблемы. Их буквально со всех сторон окружали недруги: на востоке – предки современных иранцев, а потом арабы, на западе – лангобарды, на севере – булгары, авары и славяне, на юге – берберы. Однако если византийцы смогли одолеть аваров в 626 г., когда те потерпели поражение под стенами ромейской столицы, то другие племена стали укреплять позиции на Балканах, в т.ч. на полуострове Пелопоннес.
Жители империи оказались блокированы в мощных крепостях, откуда связь с внешним миром разумнее было осуществлять водным путем, нежели сухопутным. Другие мегаполисы либо уже были разорены врагами и покинуты ромеями, либо находились в шаге от этого.
В число последних вошел и г. Патры в северной части полуострова. Некогда город был процветающим центром торговли. Для верующих он являлся и местом паломничества, поскольку тут был распят брат апостола Петра и ученик Иисуса Христа Андрей Первозванный.
С тех пор прошло несколько столетий. Часть жителей покинула город, перебравшись, скорее всего, на юг Италии. Патры окружали враждебные славянские племена. Ромеи постепенно приходили в себя после их нападений на Балканы. Уже с VII в. с переменным успехом византийцы нападали на склавинии (места обитания объединений славян).
В частности, в 783 г. армия под предводительством евнуха Ставракия разгромила неприятеля в Фессалии, на Пелопоннесе и в Македонии. Благодаря этому успеху под контроль Константинополя перешла большая часть полуострова. В результате появилась новая фема с центром в Коринфе. К этой провинции относился и город, где казнили апостола Андрея.
В то же время значительная часть полуострова находилась в руках врагов империи.
Воля провидения
В 805 – 807 гг. в провинции Пелопоннес шли сражения. Тамошние славянские племена с помощью арабов из рода Аглабидов из Северной Африки подумали, что настал подходящий момент, чтобы разорить территорию ромеев и взять Патры. Так как больших боевых формирований Византии в феме никогда не было, население города вскоре поняло, что блокированы в своем укреплении. Вдобавок продовольствия в крепости оказалось мало.
Когда положение стало критическим, обитатели Патр решили сложить оружие в обмен на обещание сохранить им жизнь. Но тут в городе появились слухи, что якобы стратиг провинции Лев Склир сейчас находится достаточно близко от крепости и в любой момент может прийти на выручку.
Чтобы узнать, насколько это достоверно, осажденные сумели втайне от врага послать разведчика в Коринф. Посланцу вручили флаг и дали наказ: опустить его, если Склир прибудет и поднять – если нет.
Достигнув пункта назначения, разведчик увидел, что Лев здесь отсутствует. В дальнейшем окажется, что стратиг в тот момент благополучно громил славян в ином месте. Гонец из города про это не знал и возвращался в Патры ни с чем. Приближаясь к осажденным, он поднял флаг, как и было условлено.
Однако когда разведчик оказался в зоне видимости горожан, его конь ухитрился споткнуться на ровной местности, в результате чего гонец самопроизвольно опустил знамя. Таким образом, жители Патр подумали, что стратиг придет на помощь.
Согласно легенде, конь споткнулся благодаря вмешательству апостола Андрея. Осажденные, которые еще недавно хотели сложить оружие, увидев якобы добрый знак, воспрянули духом. Они открыли ворота Патр и перешли в контратаку. Горожане разгромили неприятеля. Считается, что в битве принял участие брат апостола Петра, который лично на лошади дрался со славянами. По воле провидения или случая, но византийцы Патры отстояли.
Итоги
Освобождение города в сочетании с успешными военными кампаниями стратига Пелопоннеса и евнуха Ставракия имело колоссальное значение. Ромеи смогли взять инициативу в свои руки и получить доступ к другим территориям Италии и Сицилии.
Вопрос вызывают лишь слова Константина VII Багрянородного, заявлявшего, что арабы тоже участвовали в осаде. Не исключено, что правитель перепутал это событие с набегами арабских кораблей на греческие территории. К числу последних, например, относилась осада Эврипа.
Попытка захватить Патры было не единственной кампанией славянских племен. Они еще неоднократно будут сражаться с Византией. Однако львиная доля славян фемы Пелопоннес присоединится к империи. Относительную независимость сохранят скромные группы горных славян из числа эзеритов и милингов. Последние увидят первый крах империи в 1204 г., а в XV столетии они канут в лету.
