Ричард Бест прославился в сражении с армией Японии в начале лета 1942 г. В то время сложности со связью и вышедшее из строя кислородное оборудование не стали для него препятствием, и американец совершил подвиг. По прошествии около 30 лет его имя будет у всех на устах в связи с утечкой информации из военного ведомства США…
Перед битвой
В переводе с английского «the best» означает «самый лучший». Но до мидуэйского боя с войсками Страны восходящего солнца, Р.Х. Бест таковым не являлся. Лейтенант-коммандер (аналог российского капитана 3-го ранга) ВМФ, командир 6-ой бомбардировочной эскадрильи морского судна «Enterprise». Он ничем не выделялся на фоне остальных офицеров.
За счет хорошо проведенной работы дешифровщиков США, перед грядущей битвой с самураями адмиралам американских ВМС были известны цели врага, приблизительное время атаки и даже местонахождение ударной группировки противника.
Согласно плану командующего Тихоокеанским флотом Соединенных Штатов, адмирала Ч. Нимица, авианосцы накануне боя должны были прибыть в «Пойнт Лак» (Point Luck) – условное место, расположенное в стороне от ожидаемого маршрута вражеских кораблей. Такой маневр дал бы возможность нанести японцам неожиданный и мощный удар с фланга, откуда противник не ждал атаки.
Рано утром 04.06.1942 г. патрульное летающее судно «Каталина» заметила японскую армаду.
Сведения, добытые специалистами по расшифровке, подтвердились.
Получив координаты местонахождения врага, командующий флота сделал соответствующую пометку на карте. Однако потом Нимиц заявил своему заместителю по разведке, что он ошибся на 5 миль, 5о и 5 мин.
С этого момента успех боя целиком зависел от пилотов и их командиров.
И началось сражение
Против 248 авиамашин, находящихся на 4 авианосцах Страны восходящего солнца, у войск США было 233 палубных авиамашины и еще 127 самолетов на авиабазе Мидуэй. Однако перебои со связью и плохая координация нивелировали эффект от численного превосходства…
К 10:20 японцы отбили львиную долю храбрых, но плохо управляемых воздушных атак, причинив серьезный ущерб нападавшим летчикам США. Теперь для обеспечения взлета своих ударных авиамашин самураям было нужно только несколько минут.
Однако у американских пилотов сохранялся последний козырь – подлетавшие к месту битвы соединения палубных пикировщиков.
Лейтенант-коммандер К. Маккласски руководил отрядами с авианосцев «Enterprise» и «Hornet», отдельно летели самолеты М. Лесли с авианосца «Йорктаун». Р. Бест командовал бомбардировочной эскадрильей, находившейся в составе группы Маккласски.
Еще во время набора высоту у Беста и ряда других летчиков вышла из строя кислородная система, и их воздушным судам пришлось лететь ниже других самолетов. Ближе других к эскадрилье Беста были вражеские авианосцы «Кага» и «Акаги».
Подлет пикировщиков на огромной высоте самураи не увидели. Японские истребители летали ниже, охотясь за остатками торпедоносных эскадрилий США.
Маккласски нацелился на авианосец «Кага», находившийся к нему ближе всего. Лейтенант-коммандер отдал соответствующее распоряжение командующему другой эскадрильей – Эрлу Галлахеру.
Однако согласно существующим правилам ведущие отряды должны были напасть на более удаленное судно.
В данном случае им являлся флагманский авианосец соединения «Акаги». «Кагу» должен был атаковать отряд, летящий в конце строя. Последним являлась эскадрилья Р. Беста. Он сообщил капитану, что приступает к нападению на «Кагу» (как положено).
Поскольку связь функционировала очень плохо, пилоты не могли расслышать друг друга. Таким образом, Маккласски и Ричард Бест начали заходить для атаки одного и того же авианосца…
Подвиг Беста
Командир замыкающей эскадрильи быстро сообразил, что произошло. Чтобы не врезаться в авиамашины остальных отрядов, Бест прервал нападение и в пике бросил свой самолет на «Акаги». К нему присоединились еще 2 SBD-3 из его группы (другие авиамашины его эскадрильи продолжали атаку на авианосец «Кага»).
В распоряжении пилотов имелось 3 бомбы. Соответственно, у них было лишь 3 попытки попасть во вражеское морское судно. Одна бомба упала в воду неподалеку от левого борта корабля, обдав японцев на палубе сильной волной. Другая взорвалась у центрального подъемника. Несколько самолетов на верхней палубе запылали.
Последний боеприпас весом 1000 фунтов (4,54 центнера), сброшенный одним из американских летчиков, угодил в кромку полетной палубы. Взрыв 3-ей бомбы привел к воспламенению заправленных японских авиамашин, готовящихся к нападению на авианосцы США.
Огонь быстро распространился в ангаре и по верхней палубе, сводя для японцев к минимуму шансы на спасение самолетов.
Ричарду удача улыбнулась 2 раза. Пилот не только успешно закончил нападение, но и смог ускользнуть от обстрела зениток противника, предпринявших попытку расквитаться за уничтожение авианосцев («Кага» и «Сорю» тоже были целиком объяты пламенем).
Пополнив боекомплект своего воздушного судна, Бест вновь повел своих подчиненных в битву: добивать сохранившийся авианосец противника – «Хирю».
На свое морское судно командир эскадрильи возвратился последним, проверив итоги атаки. И тут же угодил в госпиталь. Доктора строго запретили ему подниматься в воздух, подозревая баротравму легкого.
Истинный диагноз был гораздо серьезнее. Поломка кислородного оборудования во время первой атаки вылилась в туберкулез. В 1944 г. Ричард Бест был уволен из армии из-за плохого состояния здоровья. Медики считали, что он не сможет прожить со своей болезнью и 10 лет. На самом деле герой Мидуэя жил больше. Бывший комэск скончался в 2001 году.
