Сражение за город на Волге является переломной точкой в Великой Отечественной войне и ярким образцом подвига российских воинов, остановивших продвижение сил Вермахта. Эта битва затмила собой Котельниковскую оборонительную операцию, которую фашисты прозвали «Зимней грозой» («Винтергевиттер»).
В период 12 – 24.12.1942 года гитлеровцы во главе с генерал-фельдмаршалом Манштейном предприняли меры по прорыву советского окружения блокированной в Сталинграде группы Фридриха Паулюса. Однако их замыслы потерпели фиаско из-за отчаянного сопротивления солдат-красноармейцев.
Силы немцев и РККА
Для освобождения из окружения группировки Ф. Паулюса военачальники Вермахта создали группу войск «Дон», костяк которой составляла 11-я армия Манштейна с приданными ей остатками танковых соединений немцев и румынских частей. Ключевой военной единицей атаки являлась 4-ое танковое подразделение Г. Гота и ее бронированная основа – 57-й корпус, включающий 23-ю (30 танков) и 6-ю (две сотни танков и САУ) танковых дивизий, являвшихся отборными силами вооруженных сил Третьего Рейха.
По информации Советского информбюро от 25.12.1942 г., к декабрю численность сил группы фашистов возросла до 130 000 солдат при 650 танковых единицах и 0,9 тыс. пушек. Авиация противника включала 0,5 тыс. машин «Люфтваффе». Данные сведения подтверждаются и мемуарами генерал-фельдмаршала Манштейна. Для защиты от вражеской атаки глава фронта генерал А. Еременко имел в распоряжении 115 000 бойцов личного состава, 1,1 тыс. пушек, 0,33 тыс. танков и 0,2 тыс. самолетов.
12.12.1942 года из района Котельникова, расположенного к югу от города на Волге, Манштейн приступил к операции «Винтергевиттер». Для военачальников Красной Армии атака немцев оказалась неприятным сюрпризом. Колонны Вермахта атаковали на участке между Волгой и Доном, вдоль левого побережья последнего. Немцы в короткий срок сломили оборону, ослабевшей в сражениях за Сталинград 302-й сд 51-й армии Труфанова.
Битва за хутор Верхне-Кумский
12 декабря фашисты продвинулись к р. Аксай и на следующий день пересекли ее, а 6-е танковое подразделение Г. Гота захватило хутор Верхне-Кумский. 14 декабря навстречу гитлеровцам выступил 4-й механизированный корпус генерала Вольского, в котором насчитывалось 11 000 солдат и свыше сотни танков Т-70 и Т-34. Через сутки советские войска перешли в контрнаступление и нанесли немцам серьезный урон. Ответные атаки гитлеровцев были отражены грамотным маневрированием и меткой стрельбой из укрытий. Большого успеха добился 55-й отдельный танковый полк, возглавляемый полковником А. Аслановым.
К концу дня враг был выбит из Верхне-Кумского, хотя РККА тоже понесла ощутимые потери. Командующий 6-й танковой дивизией Э. Раус писал, что 15.12.1942 г. механизированное подразделение лишилось 20 танков. Фашисты начали новую атаку 17.12.1942 г., но советский 4-й механизированный корпус, в помощь которому прибыли танковый полк и истребительное артподразделение, вновь свел их наступление на нет.
Красноармейцы окопались на высотках. Генерал Раус вспоминал, что отлично закамуфлированные бойцы РККА пропускали атакующие танки Вермахта, а затем уничтожали их сзади с помощью противотанковых ружей. Комментируя саму битву, офицер говорил, что даже немецкая авиация была бессильна против советских солдат. По его словам, никогда прежде гитлеровские танковые экипажи не ощущали себя настолько уязвимыми перед противником. Невзирая на стратегическую победу, 19.12.1942 г. 4-й корпус отошел, но своей цели достиг – враг был измотан и задержан до прибытия помощи советским войскам.
Финал «Винтергевиттера»
19 декабря на границе р. Мышковка перешли в оборону солдаты 2-й гвардейской армии командующего Малиновского. После прибытия великолепно оснащенных и тренированных русских бойцов завершение фашистской операции «Зимняя гроза» стало неизбежным.
На следующий день частям Гота требовалось пройти до города на Волге всего 40 км, но ресурсы для продвижения у них отсутствовали. В соответствии со сведениями, указанными в произведении «Великая победа на Волге», в сражениях с РККА войска Гота лишились 3/5 численности личного состава и 230 единиц бронетехники. Для сохранившихся танков топлива хватало всего на 30 км. Решить эту проблему было способно наступление фельдмаршала Паулюса из блокированного советской армией Сталинграда, но этого не произошло.
Наряду с этим, на левом фланге атаки бойцы Красной Армии сломили защиту итальянских подразделений, а к концу дня 20.12.1942 г., боясь наступления советских сил, сбежали с занимаемых позиций воины 7-й румынской дивизии. Фашисты оказались в очень опасном положении, и 23.12. 1942 г. генерал-фельдмаршал Манштейн отдал распоряжение отойти, а 2-я гвардейская армия во главе с Малиновским, увидев этот маневр, перешла в атаку. 24.12.1942 г. советские солдаты освободили от немцев хутор Верхне-Кумский и с помощью механизированных частей продолжили атаку в направлении Котельниково.
Итоги битвы
В соответствии с сообщением Советского информбюро, к 25.12.1942 г. немецкие войска возвратились на утраченные позиции, лишившись во встречных боях 270 танков и 40 000 бойцов (9 тыс. из них расстались с жизнью). РККА, полностью переняв инициативу в свои руки, продолжила атаку и в последний день уходящего 1942 г. отбросила гитлеровские, румынские и итальянские подразделения на 100-200 км. Это делало невозможным поддержку с их стороны заблокированной в городе на Волге группировке Паулюса.
В своих воспоминаниях «Утраченные победы» основной причиной разгрома немцев Манштейн назвал фюрера, чьи военные амбиции помешали ему отдать приказ Паулюсу об отступлении. Из-за яростного сопротивления фашисты понесли колоссальный урон. Для продолжения атаки подразделениям Манштейна были необходимы перегруппировка и время для доставки горючего и снарядов.
