Как и в повести, и в фильме, реальные люди, послужившие основой для этой истории, погибли. Но на самом деле между настоящими и киношными героями было не так уж много общего.
Долгий замысел
Вдохновляясь опытом своих друзей-фронтовиков, которые в мирной жизни стали писателями, Борис Васильев тоже задумал подготовить своё произведение. Он не хотел писать какую-то масштабную книгу, для него было важнее описать «лесную» войну, которая была ему хорошо известно.
В книге Васильева нет ни тыла, ни фронта, ни поддержки авиации и артиллерии. Борис Львович рассказывал о войне, где бойцы сидят в лесу один на один с врагами. Им нужно самим без посторонней поддержки решать, как надо бороться против врага, как правило выстроить тактику и стратегию.
Писатель вспоминал, что идея его книги долгое время была туманной и неопределённой. Конкретные очертания она приобрела только после того, как Васильев прочёл в одном из выпусков «Известий» заметку о том, как красноармейцы обороняли железнодорожную узловую станцию на направлении Мурманск – Петрозаводск. Там говорилось, что вермахтовские диверсанты пытались подорвать рокаду, по которой советские бойцы перебрасывали живую силу, боеприпасы и технику. Почти все немцы были уничтожены, но один из отрядов всё-таки сумел просочиться через все ограждения.
Силы были неравны – у тех красноармейцев, на чьём участке прорвались нацисты, было семь раненых человек, включая командира-сержанта, и всего один пулемёт. Сержант был единственным выжившим, он отстреливался из пулемёта до последнего патрона. Он был весь изрешечён осколками и пулями, но фашистов к железнодорожным путям так и не пропустил.
Оказалось, что после боя сержант выжил и получил медаль «За боевые заслуги». Васильев не помнил его имени, но именно на основе той истории написал «А зори здесь тихие…».
Женское лицо войны
Борис Львович сразу же принялся за работу, но текст как-то не пошёл. У него получалась обыкновенная военная история, которых было написано уже сотни. Нужна была какая-то изюминка, особенность, которой не было в другой фронтовой прозе.
Васильев смог выйти из положения. Он решил, что бойцами описываемого им подразделения должны был стать девушки, воюющие под командованием опытного сержанта. После этого написание повести пошло намного легче.
В действительности же истории, описанной писателем, никогда не происходило. Но это не исключает того, что на фронте женщины сражались наравне с мужчинами, и им даже приходилось намного сложнее.
Немецкие диверсанты
В фильме Станислава Ростоцкого упоминается о том, что нацисты планируют подорвать шлюзы на Балтийско-Беломорском канале, чтобы не дать советским судам ходить по этой водной артерии. Подобное было не редкостью и в реальной жизни. С самых первых дней войны немцы засыпали с территории Финляндии в СССР финских диверсантов.
Правда, почти всегда их сразу же засекали спецподразделения НКВД. Оперативные группы находили их лодки, продовольствие и боеприпасы. Финны осуществляли множество вылазок, но почти ни одна из них не обернулась для советской стороны сколько-нибудь серьёзными последствиями.
