В войне нельзя допускать промахов. Глупость же это вообще непозволительная роскошь! Люди и армии, пренебрегающие элементарными правилами безопасности, в основном получают жестокий урок. В ходе Великой войны это испытали на себе не обычные бойцы, а штабы 2-х английских дивизий.
Не успел выйти на заслуженный отдых
Военная карьера генерала С.Х. Ломакса складывалась успешно. Оказавшись в войсках в 1874 г. в 19-летнем возрасте, Сэмюэль прошел все ступени до генерала. Процесс шел медленно, но стабильно.
Хотя, в отличие от львиной доли военнослужащих его поколения, Ломакс повидал только Первую мировую: конфликт с Зулу в 1878 г., военное противостояние в Судане, столкновения на границе с Афганистаном и даже война с бурами – все это миновало его.
Добросовестный солдат Сэмюэль Ломакс неторопливо рос по службе. Летом 1910 г. офицер встал во главе 1-ой пехотной дивизии. В небольшом английском войске пост командира дивизии был близок к самым высоким.
В последние числа июля 1914 г. Ломаксу сказали, что по причине возраста (офицеру исполнялось 59 лет) и отсутствия достаточного боевого опыта его не повысят в звании. Поэтому Сэмюэль должен в августе сдать должность другому человеку и отправиться на пенсию.
Но 29.07.1914 г. по всем английским военным частям прошло распоряжение о подготовке к мобилизации. 4 августа началась Первая мировая. Смену комдива пришлось отложить. Сэмюэль, оставаясь командиром дивизии, отправился воевать на материк.
В Европе Ломакс показал себя талантливым и трезвомыслящим полководцем. Хладнокровный, скрупулезный в штабной работе офицер завоевал репутацию лучшего комдива в действующих войсках.
19.10.1914 г. его повысили до генерал-лейтенанта и заявили, что Сэмюэля первым назначат командующим корпуса.
Фатальная любовь к комфорту
27.10.1914 г. передовой эшелон штаба 1-ой пехотной дивизии поселился в Шато Хооге – симпатичную усадьбу, построенную несколькими поколениями баронов де Винков. Поместье недавно было освобождено корпусным штабом генерала Хейга, который перебрался на несколько километров в тыл, приблизившись к Ипру, в иное шато.
Так поступили целенаправленно, чтобы штаб 1-ой дивизии расположился со всеми удобствами, поскольку комфортных усадеб поблизости было недостаточно на всех.
Вполне закономерно, что штабы поселились в огромных баронских поместьях – множество комнат под жилые и служебные помещения, прекрасный ландшафт, открывающийся из окон на скверы и пруды, отличная инфраструктура, коммуникации.
Но существовал один серьезный минус: на время въезда усадьба была расположена в секторе поражения дальнобойных немецких орудий, а фронт становился все ближе.
К концу второй половины дня 30.10.1914 г. кайзеровская армия находилась в 3-4 км от штаба 1-ой дивизии, но покидать шато англичане не собирались. Мало того, утром следующего дня в поместье прибыл командующий 2-ой пехотной дивизии генерал Монро с опергруппой своего штаба.
Так решили сделать, чтобы лучше скоординировать действия двух дивизий. Уже один данный факт вызывал вопросы: 2 штаба находились в одном строении вблизи линии фронта, принимая во внимание, что штаб корпуса расположен на расстоянии всего 3 км.
После приезда 2-ой дивизии все засуетились. К усадьбе прибывали и покидали легковые машины и грузовики, радисты быстро прокладывали новые линии связей, количество людей увеличивалось.
Около 12:00 над усадьбой пролетела вражеская авиамашина, которую британцы проигнорировали. Хотя все, что творилось в поместье, немцам было прекрасно видно с близлежащих высот.
Злополучные боеприпасы
Общий оперативный центр обеих дивизий находился в просторном зале с прекрасными окнами, выходящими в сад. Все суетились, кайзеровская армия продолжала наступать по всем направлениям.
В обед, в половине второго, окончательно удостоверившись, что обнаружили большой штаб англичан, неприятель запустил в него 3 боеприпаса калибра 150 мм.
Первый снаряд взорвался в саду рядом с усадьбой. Львиная доля офицеров оперцентра прекратила работу и ринулась к окну – посмотреть, что и в какое место свалилось. Их действия привели к фатальным последствиям.
Дело в том, что другой боеприпас взорвался прямо рядом с окном, где все они собрались. Последний снаряд угодил в крыло шато. Взрывной волной наружу выбросило владельца поместья, барона де Винка.
У англичан погибло огромное множество офицеров. Снаряды сразу убили главу и заместителя начальника штаба 1-ой дивизии, главу оперотдела штаба. Комдив Ломакс, его офицер-артиллерист с адъютантом из приданных подразделений оказались смертельно ранены.
В штабе 2-ой дивизии погибли заместитель главы штаба, руководитель оперотдела дивизии, начальники артиллерии и инженерной службы. Еще 2 военнослужащих получили серьезные ранения. С помощью всего 3 боеприпасов кайзеровские войска убили руководство 2-х английских штабов.
Глава 2-ой дивизии генерал Монро и его глава штаба, полковник Уигхэм спаслись по чистой случайности. За считаные секунды до начала бомбежки офицеры отправились побеседовать в другое помещение, и в результате были только контужены. В дальнейшем Монро дослужится до главнокомандующего английской армии в британской Индии, а полковник Уигхэм получит пост заместителя начальника английского генштаба.
Судьба шато
Генерал Ломакс скончался в середине весны 1915 года. В сознание офицер так и не пришел. Военная карьера Сэмюэля закончилась неожиданно из-за глупого промаха.
Принимая во внимание стремительное увеличение численности английских вооруженных сил, уже спустя 1,5 года – при соответствующем везении и упорстве – Ломакс мог бы возглавить армию. Однако судьба распорядилась иначе.
К весне 1915 г. войска Германии окончательно разрушили шато. Вскоре по развалинам поместья стала проходить линия фронта. Потом руины окончательно снесло английскими подземными взрывами, а сохранившиеся огромные воронки сражающиеся подразделения оцепили сетью траншей и бетонных огневых точек.
