За время Второй мировой войны подлодки США фактически оставили страну восходящего солнца без судоходных путей ее снабжения. Однако на этом заслуги экипажей субмарин не заканчиваются. В сентябре 1944 года подводники спасли жизнь паре пилотов, одним из них являлся Дж. Буш-старший.
Бомбежка Титидзимы
02.09.1944 г. торпедоносец «Эвенджер», прозванный будущим президентом «Барбара» в честь невесты, отправился в составе отряда для бомбардировки военных объектов на о. Титидзима. Лейтенант Буш благополучно сбросил бомбы по японской радиоточке, но во время выхода из атаки самолет подбили противовоздушные орудия.
Летчик смог увести машину к морю, где и катапультировался. Остальная команда «Эвенджера» оказалась менее везучей: пилот-наблюдатель Уайт и стрелок-связист Дилэни не сумели выпрыгнуть из подбитого самолета.
Конструктивная особенность «Барбары» давала возможность летчику скинуть фонарь, чтобы катапультироваться.
Другие члены команды имели возможность спастись лишь с помощью нижнего люка по правому борту. Хотя из иной авиамашины группы увидели второго катапультировавшегося, но его парашют не смог раскрыться.
В связи с этим спастись из команды торпедоносца смог, вероятно, только будущий президент. Буш приземлился на море неподалеку от острова, защитники которого в дальнейшем прославились крайне жестоким обращением с пленными.
Операция по спасению
На счастье лейтенанта, субмарина «Финбэк» под началом лейтенант-коммандера Р. Уильямса была рядом с местом крушения «Эвенджера» и поплыла пилоту на выручку.
Командиру подлодки поступило сообщение, что одно из воздушных судов с «Сан Хасинто» разбилось в 9 милях восточнее о. Минамидзима. Через 2 ч. подводная лодка приплыла в указанное место. На море обнаружили резиновую лодку, где находился Буш.
Уже оказавшись на «Финбэке», он заявил, что не видел иных катапультировавшихся, но выдвинул предположение, что его команда могла спастись, пока торпедоносец отдалялся от Титидзимы.
Уильямс решил не спешить причислять экипаж «Барбары» к числу покойников, а продолжить розыски и попросил прикрытие авиации. Спустя 30 мин. одна из авиамашин передала на борт субмарины сообщение, что нашла еще одно плавсредство.
Правда, летчик передал координаты, при проверке штурманом оказавшиеся наивысшей точкой на острове южнее Титидзимы. Однако «Финбэк» поплыл в указанном направлении. Через короткое время субмарине поступили уточненные координаты местоположения плота вместе с уведомлением, что летчика в плавсредстве обстреливают с побережья.
Пилот-акробат
Через 3 ч. подлодка прибыла на место. Уильямс сумел лично оценить положение. Лейтенант-коммандер обнаружил плот неподалеку от берега. В непосредственной близости от плавсредства взрывались вражеские зенитные снаряды. В воздухе парили авиамашины прикрытия. От самолетов субмарине поступило сообщение, что летчик жив.
Командир «Финбжка» начал операцию по его спасению. Подплыть к берегу, всплыв на поверхность, было нельзя – это означало верную гибель. Тогда подлодка ушла на глубину и направилась прямо на плот. Уильямс вращал перископ, следя за ситуацией и корректируя курс движения.
Лейтенант-коммандер принял решение испытать новую методику спасения – ССП (Способ Спасения Перископом), удачно примененный в боевой обстановке субмариной «Стингрей» 3 мес. раньше.
Суть его заключалась в том, чтобы подплыть максимально близко к плавсредству со спасаемым и позволить человеку прицепить к приспособлению наблюдения подлодки линь, а затем отбуксировать плавсредство в безопасную зону.
Командир «Финбэка» рассчитывал, что пилот был обучен ССП и, подняв 2 перископа, отправился прямиком к его плоту. Летчик знал о данном способе спасения, но зацепился за перископ рукой! После этого субмарина разогналась до максимума. «Летун» не успел набросить линь.
То, что увидел Уильямс в другой перископ, его поразило и рассмешило одновременно. Пилот был похож на акробата на трапеции в цирке: одной рукой летчик крепко держался за перископ, другой за плот и буквально летал в воздухе. Отдалившись от берега, лейтенант-коммандер распорядился сбросить скорость, чтобы пресечь акробатические трюки пилота.
Последний набросил линь вокруг перископа, а затем субмарина вновь ускорилась – враг не прекращал обстрел.
Пройдя еще примерно 5 миль, подлодка поднялась на поверхность. Ее команда гостеприимно встретила спасенного летчика – лейтенанта Дж. Бекмена, являвшегося пилотом с морского судна «Хорнет». «Летун» с авианосца нахлебался морской воды и сильно утомился, но выглядел неплохо.
Людоедство на острове Титидзима
Бекмен видел гибель «Барбары». Он сказал Уильямсу, что заметил лишь один парашют прежде, чем торпедоносец упал в воду. Командир «Финбэка» принял решение остановить поиски, а самолеты прикрытия возвратились на авианосцы. Затем субмарина привезла двух спасенных летчиков на базу военно-морских сил на о. Гуам.
Выяснилось, что «летунам» несказанно повезло. Дело в том, что в дальнейшем стало известно, что во время осенних воздушных атак на Титидзиму 8 пилотов США оказались в плену, где их жестоко пытали.
Пленных убили посредством обезглавливания по распоряжению командующего гарнизоном, генерала Й. Татибаны.
По результатам послевоенного расследования было выяснено, что после расправы над пленниками офицеры страны восходящего солнца съели части тел 4 или 5 летчиков.
Таким образом, если бы не экипаж «Финбэка», то Буш вместо президентского кресла в Вашингтоне мог погибнуть и оказаться в японском желудке.
