Знаменитый «батька» стал легендой Гражданской войны. Его слава сопоставима с популярностью Василия Чапаева. Однако если последнего восхваляли советские фильмы и книги, то известного анархиста представляли отъявленным злодеем. Но подобная пропаганда лишь приукрасила его личность ореолом таинственности. Харизма Нестора действовала даже на принципиальных противников безвластия.
Следует отметить, что «батьку» пользовался одинаковым авторитетом в Украине и России.
На путь революционера Махно встал еще в отрочестве, занявшись убийствами и экспроприацией. В 1910 г. суд назначил ему высшую меру наказания, которую заменили на пожизненную каторгу. Массовая амнистия, объявленная последним российским императором в 1913 г., приуроченная к юбилею правящей династии, на преступления Нестора не распространялась. Будущий «батька» освободился лишь после Февральского переворота.
Он возвратился домой – в Гуляйполе под Екатеринославом и вскоре стал там важной фигурой. Находясь в заключении, Махно изучил учение анархизма. Выйдя на волю, бывший каторжник задумал реализовать его постулаты на практике.
Став главой крестьянского Совета Гуляйполя, Нестор приступил к экспроприации владений помещиков. Отобранную землю он отдавал крестьянам. Последних он призывал объединиться в сельскохозяйственные общины. «Батька» не собирался исполнять указания Временного правительства и его ставленника. Аналогично Нестор относился к Центральной Ради в столице Украины. Махно сформировал в Гуляйполе вооруженное ополчение из местных жителей и захватил власть над регионом.
Анархист был счастлив, когда узнал о свержении Временного правительства. Нестор стал командующим войск своей вольницы, сражавшихся на стороне большевиков в Украине. Когда последнюю весной 1918 г. оккупировала части Германии, Махно после неудачной попытки отбить Украину у немцев ретировался к красным в РСФСР.
Назад Нестор возвратился тайно в середине лета 1918 г. с финансами и властью, делегированной ему советским Всеукраинским бюро по руководству повстанческим движением. Создав группу подпольщиков, он провел ряд успешных акций против немцев и самостийнической полиции. Махно стал легендой на юго-востоке Украины. Тогда анархист находился в союзе с красными, сражаясь сначала с петлюровцами, а потом – с деникинцами.
В конце зимы 1918 – 1919 гг. Махно дал добро на включение своих войск в качестве бригады в состав 1-ой Украинской Заднепровской дивизии.
Если на войне махновцы и красные были заодно, то в политике их взгляды отнюдь не совпадали. Нестор обвинял большевиков в захвате власти, настаивал на ликвидации чрезвычайных органов, свободе действий партий левых революционеров, отмене продразверстки.
«Батька» мечтал о независимой федерации трудовых коммун. Ранним летом 1919 г. большевики бросили махновцев на войне, не придя им на помощь, а потом и вовсе назвали Нестора изменником. Глава Реввоенсовета Республики Лев Троцкий объявил его преступником.
Однако Гуляйполе находилось под контролем белогвардейцев. «Батька» стал сражаться с воинами Деникина. Махно говорил местным жителям, что сейчас надо разобраться с белыми, мечтающими возвратить прежний государственный строй. После победы над ними можно будет вступить в борьбу с красными.
Неудачная политика деникинцев на захваченных ими землях способствовала успеху пропаганды Махно. Наибольшей власти «Батька» достиг осенью 1919 г., когда его войска заняли Екатеринослав и несколько крупных ключевых населенных пунктов. Государство анархистов расширилось до 4 губерний.
Сторонники Нестора выгоняли и уничтожали белогвардейские власти и вернувшихся помещиков; снова раздавали землю и добытые военные трофеи местным жителям. Будучи принципиальным противником частной собственности, «Батька» ничего не присваивал себе. В республике махновцев деньги были под запретом. Впрочем, фактически данное правило не действовало.
На множестве бесполезных ассигнаций, появившихся стараниями разных властей в период Гражданской войны, анархисты проставляли свои «печати». Помеченными деньгами местные жители продолжали пользоваться. Этими финансами сторонники Нестора платили за реквизиции, если помещику оставляли жизнь.
Анархисты безжалостно расправлялись с военнослужащими белого движения, немцами, полицейскими и прочими врагами. При этом Махно, несмотря на многочисленные обвинения, не был антисемитом. Если «батьке» становилось известно, что кто-то из его подчиненных участвовал в еврейских погромах, он приказывал казнить этих людей.
Благодаря поддержке махновцев большевики смогли вернуть контроль над Украиной. Но потом красные вновь приступили к продразверстке, вызвавшей сильное неудовольствие у местного населения. Большевики начали борьбу с махновцами. Однако тут из Крыма в наступление перешли белые под командованием Врангеля. Красным пришлось заключить перемирие с Махно.
Нестор согласился поддержать недавних врагов. Он убил парламентера белых, явившегося ходатайствовать о сохранении нейтральной позиции. Потом анархисты вступили в войну на стороне красных.
Когда угроза со стороны войск Врангеля миновала, большевики приступили к ликвидации махновцев. Их противостояние достигло своего апогея в 1921 году. Преодолевая на тачанках до 100 км в день, анархисты неожиданно возникали в тылу красных, возвращали сельскому населению отобранный хлеб и исчезали так же внезапно, как и появлялись.
Однако махновцев было очень мало. В конце концов, они потерпели поражение. Нестору и его уцелевшим сторонникам пришлось эмигрировать в Румынию.
Махно погубило то, что он наивно считал, что его вольница сумеет победить целую страну или что победившая сторона позволит анархистам сохранить суверенитет. Затея «батьки» была обречена на провал вне зависимости от того, кто бы победил в Гражданской войне.
