Взяв в кольцо Акру, войска христиан круглосуточно обстреливали порт булыжниками и нефтью из десятка гигантских катапульт. Как проявил себя Львиное Сердце в первой крупной военной кампании рассказано ниже.
Блокада
Требушетами владел любой граф, а также члены Орденов. Французский король построил 5 осадных башен. Доехав к стенам города, бойцы с алыми крестами вылезали оттуда на уровне верхнего яруса, изматывая защитников Акры рукопашными схватками.
Филипп II в деревянной повозке временами вел огонь из арбалета. Львиное Сердце, который страдал от цинги, ежедневно доставляли к укрытию около стены. Ричард тоже старался застрелить какого-нибудь врага.
Защитники порта оказались в тяжелом положении. Множество вражеских кораблей стояло на воде. Мусульмане находились в отчаянии. Султан не имел возможности прийти им на выручку.
Подмога исламистам в 25 000 человек прибыла. Им противостояло примерно такое же число христиан, но защитившись траншеей и забором из кольев, неверные отражали все нападения бойцов Саладина.
От дизентерии умерло множество крестоносцев, включая сына Фридриха Барбароссы Филиппа Швабского. Однако у защитников Акры потери были гораздо серьезнее. Султану пришлось отдать врагам порт, чтобы спасти уцелевших воинов гарнизона. Саладин пообещал заплатить 200 000 золотом, освободить пленных и возвратить Крест Господень.
В результате 12 июля монархи Франции и Англии помпезно вступили в Акру. Ей предстоит стать последней столицей христианской Палестины. Но Львиное Сердце поссорился с герцогом Австрии и Филиппом II из-за добычи. Последние на судах покинули Святую Землю.
Однако французский король оставил Ричарду свое войско и 5 000 ливров, чтобы покрыть расходы на него. Сражения не останавливаются. Правитель Альбиона твердо намерен освободить Иерусалим от мусульман.
Султан не сдержал слова. В ответ Львиное Сердце приказывает убить 2 600 захваченных в Акре адептов ислама. Саладин не останется в долгу и безжалостно уничтожит пленных неверных, не щадя никого.
Продвижение англичан
Прежде чем идти на юг, требовалось зачистить тыл. Английский король устраивает поход на морской берег Палестины. Его войско могло оказаться измотанным, если бы оно везло обозы и зависело от фуража и местных источников пресной воды.
Дело в том, что по морю параллельно шли корабли со всем, что требовалось. На суда отправляли воинов, получивших серьезные ранения. Флотом доставлялись подкрепления. Английские корабли находились в полной безопасности, поскольку египетские суда уничтожили, когда те стремились пробиться в осажденную Акру.
Мусульманам в этот раз не имело смысла отравлять воду и уничтожать посевы. Отстоять города тоже не получалось, поскольку армия Львиного Сердца мастерски овладела умением осаждать укрепления. Предавая огню поселения на дороге крестоносцев, султан отправил против кяфиров множество конных лучников.
Саладин в окружении гвардейцев и мамелюков находился неподалеку, надеясь, что Ричард I допустит какой-нибудь промах. Однако английский король соблюдал осмотрительность и осторожность.
Впереди армии крестоносцев шли Ги I и тамплиеры. Львиное Сердце находился в центре. Замыкали шествие рыцари-госпитальеры. Всадников по периметру защищали пешие воины с тяжелыми щитами. Спереди находились дальнобойные арбалеты. Подразделения арбалетчиков и пехотинцев сменяли друг друга в авангарде, набирая сил в тылу. Христиане неторопливо, но стабильно продвигались вперед.
Непобедимая армия
Полчища врагов яростно обстреливали крестоносцев. У исламистов гибли десятки человек. У султана из 30 000 бойцов только 50% были полноценными солдатами, способными дать достойный отпор врагу. Другая часть состояла из плохо подготовленных и вооруженных ополченцев, кавалерии тюрков и бедуинов.
Армии с зелеными знаменами не удавалось разбить противника или заманить англичан в ловушку. Слабых мест найти тоже не получалось. Заняв населенный пункт, войска Альбиона по морю доставляли крупный гарнизон, а Львиное Сердце продолжал двигаться на Иерусалим.
Англичане оказались на подходе к стратегически важным укреплениям, защищавшим путь из Египта на Святую Землю. Речь идет о крепостях Аскалон и Яффе.
Султан мог победить, лишь вступив в решающую битву. Требовалось лишь отыскать подходящее место. Им стала густая Арсуфская чаща, где тяжелая конница англичан с трудом могла проехать. Тут Саладин дал неприятелю генеральное сражение.
