Эвальд фон Кляейст был единственным из трех пленных фельдмаршалов нацистской Германии, закончившим свою жизнь в советской тюрьме. В отличие от Паулюса и Шернера, активно сотрудничавших с советскими властями, фон Клейст остался верен своим убеждениям, не признал своей вины в предъявленных ему обвинениях, и был приговорен советским судом к лишению свободы на 25 лет.
Потомственный аристократ
Принадлежность Эвальда фон Клейста к аристократическому прусскому роду определила жизненный путь едва-ли не с самого рождения. Верный традициям своих предков он с детства мечтал о военной карьере и начал свое восхождение по служебной лестнице, в 1900 году поступив на службу кандидатом на офицерское звание (фанен-юнкер) в один из полков. Через год он становится лейтенантом, а с 1910 г. по 1913 год, уже в чине обер-лейтенанта проходит обучение в военной академии.
Дальше последовала обычная военная служба офицера в мирное время, новые места службы, новые должности и новые звания. По-настоящему фон Клейст проявил себя в ходе Первой мировой войны, встретив ее командиром запасного батальона гусарского полка. Он принимал участие в битве под Танненбергом, которая закончилась поражением русской армии и пленением двух корпусов генерала Самсонова.
За участие в этом сражении фон Клейст был награжден Железным крестом. Проявив способности в управлении войсками, в 1915 году получает назначение на штабные должности уровня дивизии, а затем и корпуса, где награждается тремя орденами кайзеровской Германии.
Вторая мировая война и взаимоотношения с Гитлером
1-ю мировую войну Клейст закончил в звании капитана, а продолжая службу в рейхсвере на командных и штабных должностях, к 1936 году дослужился до звания генерала кавалерии. С приходом к власти Адольфа Гитлера, у фон Клейста отношения с фюрером не сложились.
Аристократ по рождению, монархист по убеждениям и вояка-прусак по жизни Клейст не принял идеи национал-социализма и был отправлен в отставку. Однако, с началом Второй мировой войны Гитлер, который остро нуждался в опытных военачальниках, снова призывает фон Клейста на службу.
В ходе захвата Франции генерал Клейст командует соединением из пяти танковых дивизий став командиром первой танковой армии в мировой истории. За успешные действия во французской кампании генерал-лейтенант Эвальд фон Клейст получил от фюрера Рыцарский крест.
22 июня 1941 года три танковых корпуса под командованием фон Клейста вторглись на территорию СССР. В дальнейшем были успешные действия на земле Украины и Северном Кавказе. Во время сражения за Кавказ Клейсту было присвоено звание генерал-фельдмаршала.
Взлет и падение
В сентябре 1941 года, действуя совместно с армией Гудериана, Клейст обеспечил окружение пяти советских армий под Киевом. В плен попали более 600 тысяч солдат и офицеров Красной армии. В ходе войны на восточном фронте, гусеницы танков армии фон Клейста давили русскую землю лишь до 1943 года. Красная армия не пустила немцев дальше Таманского полуострова.
Фельдмаршал, вновь отправленный в отставку за соучастие в неудавшемся покушении на Гитлера, был взят в плен американцами 25 апреля 1945 года в Баварии, где находился в имении своего сына. В мае он был передан англичанам, которые доставили пленного в Великобританию. После окончания войны немецкого фельдмаршала привлекли в качестве свидетеля к работе Международного трибунала в Нюрнберге, а в марте 1949 года передали Советскому Союзу, где суд приговорил его к 25 годам заключения.
Похороны без почестей
Последние годы своей жизни фельдмаршал Эвальд фон Кляейст провел во Владимирской тюрьме, более известной как «Владимирский централ», где по заключению медицинской комиссии умер «от атеросклероза и артериальной гипертонии» 13 ноября 1954 года. По легенде похороны фельдмаршала прошли чрезвычайно просто, завернув тело в одеяло, его закопали на тюремном кладбище без каких-либо почестей.
Как повествует заведующий музеем Владимирской тюрьмы историк Игорь Закурдаев, по просьбе властей ФРГ тело фон Клейста эксгумировали, приодели в мундир немецкого фельдмаршала и передали немцам для отправки на родину.
