Византийский император Мануил Первый всё делал, чтобы передать наследникам крепкое государство. Он умело лавировал между Западом и Востоком, дружил с Пампой Римским и не лез в Крестовые походы. Но увы, никто не знал, что будет потом…
Эпоха насилия
После смерти Мануила к власти пришёл его двоюродный брат Андроник, ставший регентом при несовершеннолетнем сыне императора Алексее. Он начал своё правление в 1181-м с разгрома европейских кварталов и массовых казней. Он заставил юного наследника подписать смертный приговор собственной матери.
Через год был убит и сам Алексей. Андроник стал полновластным королём. Впрочем, власть его длилась недолго. Он воцарился благодаря черни, которая же потом и снесла его. В 1185-м толпа выволокла его на площадь и заживо растерзала. Так завершилась византийская династия Комнинов.
Алчность правителей
Византию возглавила династия Ангелов. Почти сразу же о своей независимости заявили Сербия, Болгария, Македония, Кипр. В лихие 1190-е лучшая часть армии Византии гибнет в боях против болгар. В бою убивают и блестящего командующего Василия Ватаци. Императора Исаака свергает его брат Алексей. Сын же Исаака сбегает в Европу. Там он договаривается с крестоносцами и приводит их в и без того измождённую Византию.
В Греции и Турции появляются самозванцы, что выдают себя за Алексея Комнина. Они строят с турками, арабами и эпирцами военные союзы в надежде поживиться чем-нибудь с императорского престола. По окраинам империи поднимаются сепаратистские восстания, вырезают гарнизоны с солдатами.
В самой же Византии чиновники устраивают пир во время чумы. Раньше они брали поборы с заключённых. Теперь они и вовсе отпускают их на свободу, чтобы те грабили честных людей и делились с ними добычей.
Стрифна, командующий флотом, разводит невиданную коррупцию. Он продаёт корабельный лес налево и направо. Его подчинённые списывают и уводят «налево» всё, что можно – от гвоздей до целых кораблей. В момент атаки Четвёртого Крестового похода в Константинопольском порту стояло три десятка разобранных дромонов – вот и весь флот.
Православные священники могли бы обратиться к пастве с просьбой успокоиться и остановить кровавую вакханалию. Но увы, они слишком заняты лавированием между правителями. Им неплохо живётся – они обирают прихожан, жируют на их деньги.
Царство злобы
Константинополь внешне незыблем, но на самом деле это колосс на глиняных ногах. Он наполнен толпами равнодушных людей, никто из которых не хочет сражаться за свою столицу. Город кишит мигрантами со всех краёв света, и для них главное – как можно быстрее заработать побольше денег.
Подвиг во славу Византии – это тоже не про них.
Местное население превратилось в толпу пьяных жестоких людей, которым плевать на всё, кроме самих себя. Династия Ангелов годами баловала своих подданных «хлебом и зрелищами» и в результате лишилась остатков уважения. Стало очевидно – власть боится собственный народ.
Простолюдины ненавидят знать, знать презирает простолюдинов, все вместе настроены против мигрантов. Когда кто-то лишается всего, толпа ликует. Народ живёт по принципу «ты умри сегодня, а я – завтра». Чернь обрадовалась, когда в Византию пришли крестоносцы – ведь в общей панике и суете можно под шумок пощипать богачей.
Некогда великая Византия сгнила насквозь. Никто не встал на защиту своей родины от оккупантов. Империя прекратила своё существование и распалась на несколько мелких государств.
