Битва при Сомме (1916 год) считается самым кровопролитным сражением не только Первой мировой войны, но и самой страшной бойней, которую знало человечество за всю историю своего существования. Ее результат ошеломляет. Более 1 миллиона убитых и раненых солдат за столь короткий промежуток времени, ограниченный одним сражением. Такого военное дело еще не знало.
Апофеоз войны
Первая мировая война была тяжелейшим испытанием для всех. Одни считали победу в ней гарантией мира, демократии и единством наций, для других она была символом бессмысленного кровопролития и неисчислимых, неоправданных жертв. Битва на Сомме стала апофеозом войны и разгромом, который превратил патриотов в пушечное мясо для генералов, готовых положить сотни тысяч жизней за самые незначительные цели.
При всей разнице во взглядах на историю все комментаторы сходятся в одном: Битва при Сомме была кошмаром, унесшем миллион жизней, а тех, кто выжил, до конца жизни преследовали образы, запахи и звуки этих боев.
Расстановка сил
В ходе боевых действий 1916 года страны Антанты (Франция, Великобритания, Россия) совместными усилиями решили нанести главный и решительный удар по Тройственному союзу (Германия, Италия, Австро-Венгрия) для решительного перелома течения войны. В июле был разработан стратегический план предстоящей операции, которая предусматривала одновременное наступление русской армии с востока, французская и английская армии с севера и северо-запада.
Причем основной и решающий удар по немецким войскам предстояло нанести в Северной франции на реке Сомма английским и французским формированиям. План главного удара первоначально предусматривал участие сил двух английских и трех французских армий общей численностью 64 дивизии.
Планировался прорыв оборонительных позиций Германии на фронте протяженностью 70 км. в основном французскими войсками, но огромные потери французов под Верденом, заставили внести коррективы и на главное направление поставить войска английской 4-й армии генерала Роулинсона.
Фронт предполагаемого наступления англичан обороняла 2-я армия германии под командованием генерала Ф. фон Белова. Позиции для обороны укреплялись почти 2 года. Эшелонированная и хорошо привязанная к местности оборона состояла из основных и промежуточных позиций.
Немцами было сосредоточено 8 дивизий, до 672 орудия и 300 минометов. С воздуха войска поддерживали 114 аэропланов. Перед началом наступления численность войск союзников превосходила численность германских по пехоте более чем в 4,6, по артиллерии — в 2,7 и по авиации почти в 3 раза.
Ход операции
Артиллерия союзников начала обстрел германских позиций 24 июня 1916 года. Он велся в течение 7 дней. Обстрел был чрезвычайно мощным и имел целью последовательно разрушить германскую оборону по всей глубине и протяженности.
Дни и ночи не смолкал грохот мортир, гаубиц и другой крупнокалиберной артиллерии. После артподготовки, во время которой большая часть германских укреплений была разрушена, союзники начали наступление.
Плохую подготовку и неумение действовать в наступательном бою англичане продемонстрировали уже на первый день наступления. Взять германские окопы не удалось, из 100 тысяч солдат, дошедших до нейтральной полосы, было убито 20 тысяч, а 40 тысяч получили ранения. Англичане отступили. Результатом атаки стала потеря 5-ой части атакующих, а один из полков, а именно 1-й Ньюфаундлендский и вовсе перестал существовать.
Таким образом, потери британской армии на реке Сомме стали самыми многочисленными, какие знала Британия как до битвы, так и в последующих сражениях.
Немцы, естественно, тоже понесли огромные потери, но они были ничто по сравнению с английскими. Германские войска потеряли до 6 тысяч солдат, что составило десятую долю от потерь англичан. И это был только первый день наступления.
Мало сказать, что немецкие солдаты были потрясены произошедшим. Некоторые их пулеметчики сходили с ума, в прямом смысле, при виде гибели сотен и тысяч английских солдат, идущих в непрерывные атаки и рядами падающих замертво под пулеметным огнем. Психика не выдерживала.
Французы оказались более успешными в выполнении поставленной задачи и обошлись гораздо меньшей кровью. Им удалось взять город Барлё, но вскоре пришлось его оставить. Русские в это время совершали знаменитый Брусиловский прорыв, действуя против Астро-Венгрии.
Переход к позиционной войне
Обе стороны воюющих начали стягивать подкрепление. Союзники периодически предпринимали атаки. Немцы их отбивали и контратаковали. Началась битва на уничтожение, не приносившая преимущества ни одной из сторон. Однако, приносившая все новые и новые жертвы. Впервые в истории войн англичане применили новшество военной техники — танки. От первых бронемонстров пользы было немного, но немецких солдат они напугали изрядно.
К сентябрю союзники с трудом добрались до третьей укрепленной позиции немцев, но к этому времени пехота французов выдохлась, а основная часть британских войск сильно поредела. К 13 сентября немцы ликвидировали бреши в обороне и больше не давали союзникам выйти на оперативный простор. В октябре 1916 года воюющие стороны окончательно перешли к ведению позиционной войны.
