В Америке 22 ноября – годовщина со дня рождения изобретателя самого знаменитого оружия США прошлого столетия. Ниже описан его путь к успеху.
Слесарь
Будущий оружейник появился на свет 22.11.1922 г. в провинции США – штате Индиана. Однако во время Великой депрессии отец и мать Юджина были вынуждены переехать в Калифорнию. Средств на учебу отпрыска в университете у Стоунеров не было, а техника и механизмы стали интересовать мальчика рано. Поэтому родители отдали сына в Политехническую высшую школу г. Лонг-бич.
Помпезность названия обманчива. В Америке «высшая школа» – это заключительные 4 класса обычного среднего учебного заведения. Слово «политехническая» означало, что в программе обучения школы приоритет отдавали точным наукам. Иначе говоря, здесь готовили будущих «синих воротничков» – образованных рабочих.
Обучение было качественным, поэтому после выпуска Стоунер немедленно стал слесарем в фирме «Вега Эйркрафт», являвшейся филиалом известной компании «Локхид».
Тем временем Америка вступила в войну с фашизмом. Юджин решил не ждать мобилизации и в декабре 1942 г. отправился добровольцем в Корпус морпехов Соединенных Штатов.
Военный
Даже в США наблюдалась проблема нехватки квалифицированных инженеров. В результате в ВМФ даже появилась специальная категория «спецов», получавших чин старшины прямо во время набора. У морпехов подобной практики не существовало. Однако грамотных технических специалистов здесь также старались не отправлять воевать в самое пекло.
Морпех Юджин, принимая во внимание его опыт слесаря до войны, стал служить в воздушных частях КМП. Его назначили авиаоружейником.
В обязанности Стоунера входили регулировка, пристрелка и сервисное обслуживание пулеметов и автоматических орудий перехватчиков и ударных авиамашин морских пехотинцев.
Дальняя авиация у КМП отсутствовала, поэтому Юджин нес службу на передовых аэродромах – от островов в Тихом океане до северных провинций Поднебесной. После Второй мировой, осенью 1945 г. он ушел в отставку в звании капрала и трудоустроился по профессии – в маленькую фирму, изготавливавшую запчасти для самолетов.
Хобби
Стоунер по-прежнему увлекался «стрелковкой». На выходных и после работы в собственном гараже Юджин разработал первую модель винтовки – усовершенствованный вариант знаменитого «Гаранда» М1. Ствольную коробку самоучка сделал из авиационного алюминиевого сплава, ложа была стеклопластиковой. Иначе говоря, в этом изобретении присутствовало все то, что будет «визитной карточкой» его оружия.
Вторая модель была более совершенной. Речь идет об автоматическом карабине, где вместе с применением современных «самолетных» материалов, Юджин в первый раз претворил в жизнь свою мысль с автоматической системой на «прямом газоотводе» в затворную группу, т.е. без надульника либо газового поршня.
Неизвестно, что бы ждало изобретателя-любителя, если бы не ставшая знаковой встреча на стрельбище в 1954 г. с Дж. Салливаном. Последний возглавлял небольшую фирму «АрмаЛайт» – оружейный филиал авиакомпании «Файрчайлд».
Исследовав труды Юджина, Салливан внезапно предложил тому должность главного инженера предприятия. В ответ на недоумение Стоунера, Джордж заявил, что у того есть талант, а дипломированных конструкторов ему предоставят.
Инженер
О месте самоучки в истории огнестрельного оружия прошлого столетия лучше поведают профессионалы в области «стрелковки». Тут уместно рассмотреть несколько мифов, которые касаются Стоунера. Юджин считается автором М16. В действительности изобретатель придумал основную идею и являлся создателем новейшей винтовки АР-10 под боеприпас от карабина.
Однако изменение модели под малоимпульсный боеприпас 5,56х45 мм и остальные модификации, сделавшие из АР-10 легендарную М-16, – это заслуга совершенно иных людей, хотя и под общим началом Стоунера.
Юджина, как и его русского коллегу и друга М. Калашникова, нередко неправильно считают создателем единственной удачной модели. На самом деле за многие годы своей деятельности Стоунер изобрел множество моделей оружия – от пистолетов до автоматического 25-мм орудия. Много его разработок стало выпускаться массово, а то, что не попало в широкое производство, нередко считается гораздо эффективнее М16.
Знаменитость
Власти США не отметили оружейника-самоучку ни правительственными наградами, ни высокими военными званиями. Но в Америке есть его мемориальный музей. Институт военных технологий назвал Стоунера величайшим изобретателем-оружейником Соединенных Штатов прошлого столетия, поставив его в один ряд с Дж. Гарандом и Дж. Браунингом.
О Юджине помнят и в КМП. Конструктор нашел свое последнее пристанище на мемориальном кладбище морских пехотинцев.
Вдобавок морпехи каждый год получают денежные награды за инновационные решения. «Элитная» премия получила имя Э. Хиггинса, создавшего для КМП США десантные катера LCVP. Премия для среднего и младшего состава названа в честь Стоунера, изобретения которого, включая М16, до сих пор состоят на вооружении.
