А. Эрхарт стала легендой авиации еще будучи живой, а ее пропажа – одна из главных тайн минувшего столетия. Что случилось в середине лета 1937 г.? При каких обстоятельствах погибла женщина? Чтобы установить истину, потребовалось 80 лет. Наконец, в 2018 г. ученый Р. Янц заявил, что ответ на эти вопросы найден.
В 1930-е годы Амелию Эрхарт знали все. Женщина побила большое количество рекордов, стала первой женщиной-летчицей, перелетевшей всю Атлантику из конца в конец. Она планировала совершить кругосветный перелет по самому длинному пути, составлявшему 46 000 км.
Индианский университет Пердью весьма кстати преподнес Амелии в дар самый современный моноплан с 2-мя двигателями – «Локхид-Электра» L-10E. На этой авиамашине вместе с навигатором Ф. Нунаном летчица вылетела 01.06.1937 г. из Майами.
Пилоты благополучно пролетели львиную долю пути, побив ряд мировых рекордов. Им предстояло лететь над Тихим океаном. 02.07.1937 г. летчики вылетели из Лаэ (Новая Гвинея) и отправились в направлении о. Хауленд, находящегося в центре океана. Здесь их дожидались официальные представители, СМИ и судно береговой охраны.
Связь с монопланом была нестабильной, а потом и вовсе прервалась.
Когда по оценкам встречающих в самолете должно было закончиться горючее, приступили к розыскам. К участию в них привлекли линейный корабль «Колорадо» и авианосное судно «Лексингтон». К сожалению, все поиски оказались тщетными.
Несмотря на то, что официально пилотов признали погибшими в 1939 г., энтузиасты еще долго не прекращали розыск и предлагали различные теории. Постепенно сформировались 3 сценария случившегося.
Версии происшедшего
Летчица утонула
Это первое, что приходит в голову. Пилоты не сумели отыскать маленький остров после 18 ч полета, у них кончилось горючее, и авиамашина рухнула в воду. Хотя данную гипотезу проверить трудно: невозможно обыскать все дно Тихого океана.
Моноплан совершил посадку на ином острове
В 1940 г. англичане изучили атолл Никумароро (находится в 400 км от острова, куда должны были сесть Амелия и Фред) и обнаружили здесь части человеческого скелета.
Кроме того, британцы нашли рядом несколько вещей, которыми теоретически могли владеть пропавшие летчики: женский ботинок, флягу ликёра «Бенедиктин» и старый секстант. Сторонником данной гипотезы является некоммерческая организация «TIGHAR», специализирующаяся на расследовании обстоятельств пропажи авиамашин.
Вмешались японцы
Существует гипотеза, что Эрхарт и Нунан сели более или менее успешно, но угодили в японский плен. Сторонником подобной версии является корреспондент М. Кэмпбелл, работавший над жизнеописанием летчицы. Согласно его позиции, пилотов приняли за разведчиков США, и они умерли в заключении.
Существуют и более экзотические гипотезы. Например, что женщина устала от своей деятельности и инкогнито возвратилась в Америку.
Либо, например, поселилась в Стране восходящего солнца и трудилась на пропагандистском англоязычном радиоканале под именем Токийская Роза.
Скелет с острова
Останки с атолла Никумароро изучили в 1940 г. Скелет направили на о. Фиджи, где д-р Худлесс, являющийся руководителем Центрального мединститута, сделал вывод: кости принадлежат коренастому мужчине низкого роста средних лет.
К несчастью, постепенно здесь же на Фиджи останки умудрились потерять либо выбросить (на пару с секстантом).
Доктору Худлессу, видимо, было невдомек, что скелет может принадлежать знаменитой женщине-пилоту. В связи с этим и не обеспокоился сохранностью скелета для будущего более тщательного лабораторного исследования.
Не исключено, что Худлесс даже не предполагал, что это могут быть женские останки.
Сохранились лишь его измерения. Остается рассчитывать, что доктор провел их добросовестно.
В 1998 г. TIGHAR завладела данными Худлесса. Эксперты перепроверили его исследование и пришли к заключению, что скелет все же женский, а ее рост – выше среднего. Данные характеристики подходят Амелии.
В 2015 г. противники данной гипотезы вроде бы доказали, что скелет мужской. Однако ученого-антрополога Р. Янца из Университета Теннеси, состоявшего в команде TIGHAR еще в 1998 г., это подтверждение не убедило. В начале 2018 г. он опубликовал статью по данному вопросу в издании «Forensic Anthropology», издающемся при Университете Флориды.
Практически полное совпадение
При написании своей работы Янц советовался с экспертами по историческому костюму. Те исследовали одежду летчицы, определили размер ее талии и длину нижней конечности по штанам.
Вдобавок антрополог взял сведения из водительских прав и лицензии летчика. Он взял изображение Амелии, по которой была возможность с некоторой степенью достоверности установить длину двух костей ее верхней конечности.
Янц заново проверил способы установления роста, примененные доктором с Фиджи, и пришел к заключению, что его методы значительно устарели. Нынешние исследования продемонстрировали совершенно другие результаты.
Однако самое главное – антрополог проанализировал информацию об останках с помощью программы «Fordisc». Данная платформа для ученых-антропологов (в число ее соавторов входит и сам Янц) способна сопоставлять введенные сведения с параметрами людей, живших в тот же период, и устанавливать пол, происхождение и фигуру по останкам.
В случае с Амелией в выборку попали 2,7 тыс. граждан США, признанных погибшими в середине XX столетия. Программа выдала, что останки на 99% совпадают с параметрами лишь летчицы.
Теперь можно предположить, что же произошло в 1937 году, и как завершился последний полет Эрхарт. Никумароро – миниатюрный необитаемый атолл, покрытый пальмами. Из-за регулярных засух здесь невозможно жить. Амелия могла продержаться на нем несколько недель или даже месяцев, прежде чем скончаться на юго-востоке острова.
