Ученые до сих пор не могут точно сказать, кто именно и когда изобрел порох, но однозначно то, что с его появлением начался один из важнейших этапов в истории военного дела человечества. Ведь как только он был изобретен, люди сразу же стали думать, как его применять. Сначала появились большие пушки, которые использовались для разрушения укреплений неприятеля или целых средневековых городов. Но уже в XV-XVI века европейцы сумели создать легкое переносное огнестрельное оружие, управляемое одним бойцом, – аркебузу. Примерно через сто лет на средневековой арене появилось еще одно стрелковое оружие – мушкет, который по своему виду напоминал очень тяжелую аркебузу. И все же один ли это вид оружия или же между ними имелись существенные различия настолько, что их лучше относить к разным классам? В этом мы и постараемся разобраться ниже.
1. Длина ствола
И аркебузы, и мушкеты – это длинноствольные ружья. Они имеют стволы длиной примерно от 50 калибров и более. И аркебузы, и мушкеты снабжены фитильными или колесцовыми замками и спусковыми механизмами. Также они имеют похожие ложи с прикладом для упора в плечо. Особые виды прикладов, например, как у крепостных ружей, – это лишь исключения. 
Фото: аркебуза
Фото: мушкет
2. История появления
На поле боя аркебуза появилась в период примерно с 1503 по 1521 год, доподлинно это историкам неизвестно. Очень может быть, что новые образцы оружия проходят боевую проверку уже в кампании 1512 года. При Равенне в 1512 году Педро Наварро имеет под своим началом «50 отборных стрелков, ведущих огонь с подпорок-форкетов». Испанская пехота при Равенне едва не спасает своим огнем в центре позиции уже проигранное на флангах сражение.
При осаде Прато в том же 1512 году испанской пехоте удается с открытого места и близкого расстояния победить в перестрелке гарнизон крепости. В 1521 году «пищали, стреляющие с подпорок» снова отмечены в документах (дю Белле называет их «аркебузами» значительно позже, когда это слово уже привычно).
Рисунок: мушкет XVI века
С другой стороны, поражающее действие малокалиберной свинцовой (оловянной) круглой пули по доспеху начала XVI века недостаточно сильно. И усилить его в то время можно было лишь за счет увеличения калибра и порохового заряда.
3. Предпосылки появления
Более точно установить момент появления аркебузы и мушкета вряд ли возможно. «Крестным отцом» этих типов ручного оружия почти наверняка является «великий капитан» Гонсало ди Кордова. Созданы они были для того, чтобы нейтрализовать «абсолютных властелинов» западноевропейского поля боя начала XVI века – отряд французских латников.
При невысокой точности стрельбы гладкоствольного оружия вообще повысить точность индивидуальной стрельбы можно за счет удлинения ствола и усовершенствования ружейных приемов. Результативность групповой стрельбы повышается посредством увеличения количества стволов и организацией залпового огня. Облегчение оружия способствует повышению темпа стрельбы, а уменьшение калибра – увеличению запаса носимых при себе зарядов.
Военно-историческая реконструкция: аркебуза в руках бойцов испанской пехоты
4. Тактико-технические характеристики
«Типичная» аркебуза первой половины XVI века, как ее описывает Гильмартин, весит до 10 фунтов (то есть около 4 кг) и имеет калибр 6 линий (15 мм). Пуля для нее ½-унцовая (около 15 г). «Типичный» испанский мушкет той же поры весит свыше 18 фунтов (более 5,5 кг) и имеет калибр 7–8,5 линий, иногда 9 линий и выше (17,8–21,6 мм; 22,9 мм). Пуля для него — 2-унцовая (около 60 г).
Рисунок: аркебуза XVI века
В опытах 1970 года, результаты которых приводит Гильмартин, свинцовая пуля весом 890 гран (58 г) разгонялась до дульной скорости 330 м/с с зарядом 14 г современного черного пороха. В XVI веке в мушкетах использовался заряд тогдашнего, менее эффективного пороха весом с саму пулю.
Мушкет XVI века был способен пробить броню того времени на 100 метрах и нанести смертельное поражение небронированной живой цели (человек, лошадь) на 500 метрах. Все это было возможным в том случае, если стрелку везло с попаданием, поскольку дальность прицельной стрельбы у мушкета, как и у аркебузы, не превышала 50 метров (иногда, впрочем, ее считают равной 70–80 метрам). Темп стрельбы мушкета был несколько ниже, чем у аркебузы.
Рисунок: мушкет XVI века
Появляется и укороченный вариант аркебузы, потомок петриналов и предшественник кавалерийских ружей и карабинов — «escopeta» (название, очевидно, от итальянского «schiopetto» — «уменьшенный schioppo»). Примерно в это же время появляются и первые пистолеты.
Можно сказать, что аркебуза была более скорострельна, зато мушкет немного превосходил ее в дальнобойности. Если же судить в более общем смысле, то различие между этими двумя видами оружия заключалось лишь в их размерах.
