6 октября 1941 года близ Мценска, что в Орловской области, произошло одно из известнейших сражений Великой Отечественной. 4-ая танковая советская бригада под руководством прославленного полковника Катукова разгромила более мощную танковую дивизию фашистского генерала Гудериана.
Предыстория битвы
В августе 1941 года подполковника Михаила Катукова поставили на должность командующего 4-ой танковой бригады. Его боевой задачей было не дать немецким танкам прорваться к Москве. К тому времени многие танкисты-красноармейцы уже поняли тактику своих фашистских врагов и понимали, что те всё-таки неплохие стратеги.
Сначала те пускали в атаку пехоту, затем шли авиация и артиллерия, и только следом за ними начиналась танковая атака. Это была эффективная, но предсказуемая стратегия, и Катуков придумал кое-какие уловки против врага вроде маскировки машин и переднего ложного края обороны.
Тем временем, 4-ая танковая дивизия Хайнца Гудериана должна была взять Орёл, потом пробиться в Серпухов и выйти на Москву. Немцы считали, что им не окажут существенного сопротивления, будучи уверенными, что большая часть РККА погибла под Киевом. 1 октября 1941 года немцы захватили Севск и уже через день вошли в Орёл.
3 октября катуковцы начали прибывать во Мценск, чтобы затем направиться защищать Орёл. В распоряжении бригады было 46 танков, которые приезжали постепенно. Шесть машин отправились на разведку в Орёл и были уничтожены. Той же ночью красноармейцы ликвидировали 14 гудерианских танков и пять машин с пехотинцами.
После взятия Орла Катукову поменяли приказ. Теперь он должен был не допустить фашистов во Мценск до прибытий подкрепления. Полковник скомандовал бойцам занять оборону в 5 км от Орла, на берегу речки Оптуха.
Танковый фурор
Советский Т-34 неприятно удивил немцев. 26-тонный бронированный танк пробивал немецкую броню на расстоянии в 1,5-2 км, тогда как немецкие машины стреляли лишь на 500 метров, и то, если снаряд попадёт по бортам или задней части советских танков.
Позже немецкий генерал-майор Мюллер-Хиллебранд сказал, что Т-34 радикально поменяли представление о танковых битвах. Если раньше немцы использовали танки для уничтожения артиллерии и пехотинцев, то теперь – для уничтожения других танков. Именно из такого принципа создавали «Пантеры» и «Тигры».
Бригада Катукова оказалась в более выигрышном положении. Красноармейцы атаковали, сосредотачиваясь на одной цели. Немцев никто никогда не готовил к подобным танковым дуэлям, а их небольшие машины не могли почти ничего противопоставить Т-34. Фашистские танки вспыхивали ярким огнём один за другим. В итоге дивизии Гудериана пришлось отступить, лишившись 18 машин с экипажем.
Первый воин
Новую засаду нужно было делать в другом месте, и Катуков с бригадой переместился ближе к Мценску, в деревушку Первый воин. Отсюда был превосходный вид на поле боя, а Т-34 легко маскировались в стогах сена и кустах. Рано поутру 6 октября немцы возле Орла атаковали пехотный батальон под командованием капитана Кочеткова, и Катуков направил на выручку четыре Т-34.
Командир Лавриненко продемонстрировал врагу новый вариант боя. Танки выезжали из укрытия, наносили удар и скрывались прежде, чем немцы могли понять, что к чему. Такой трюк они повторили несколько раз, стараясь бить в корму – наиболее уязвимую часть немецких машин. И вновь Гудериану пришлось отступить ещё без 15 танков.
В ходе битв под Мценском немцы лишились 133 танков, множества миномётов, самолётов и почти половины пехотинцев. Танковая дивизия Гудериана перестала существовать. Гитлер назначил генерала виновным в этом и отправил в запас. Катуков же стал получил генеральское звание и был награждён Орденом Ленина.
