До появления револьвера перестрелка была больше похожа на поэтапный поединок: человек стрелял, потом начиналась долгая возня с перезарядкой. Популярное изобретение, способное выпустить 5-6 пуль за один раз, оказалась намного лучше.
Однако существовала серьезная проблема: перезарядка длилась во столько же раз больше, во сколько пистолет стал скорострельнее. Чтобы не оказаться во время перестрелки уязвимым, владельцы револьверов изобретали разные хитрости.
Самый простой вариант – взять другое оружие. В роли последнего выступало нож или топор, в некоторых случаях – 2-ой револьвер, которым можно пользоваться в бою, пока происходит перезарядка первого.
Американец, родившийся во Франции, которого звали Жан-Александр Ле Ма задумался над тем, как объединить главное оружие с резервным. В 1856 г. изобретатель получил патент на модель «с секретом». Осью барабана в револьвере Ма служил 2-ой ствол, ведущий огонь картечью.
Замысел был очевиден – в ходе перезарядки барабана у владельца имелся дополнительный выстрел.
Отпадает необходимость в спешке искать второе оружие, а картечь милостиво относится к некоторым недостаткам прицеливания. Чтобы вести огонь из дробового ствола, нужно было только переместить ударник при взведенном курке в нижнее положение. В барабан модели оружейника вмещалось больше патронов, чем в стандартных револьверах тех времен – 9 пуль вместо стандартных 5-6.
К сожалению, со всеми приспособлениями модель Ле Ма оказалось чересчур тяжелым. Хотя определенной востребованностью оружие обладало. Несколько сот револьверов попали в руки конных и морских войск Североамериканской Конфедерации, использовались в войне северных и южных штатов в США. Доподлинно известно, что пистолет Ле Ма очень любил генерал Стюарт – военачальник, имя которого впоследствии получила легкая бронемашина.
Кроме США, модели американца изготавливались в его родной Франции и Бельгии. Существует версия, что револьверов было выпущено чуть меньше 3 000 моделей, хотя точно никто не знает. Имелись 2 версии модели Ле Ма – покрупнее калибром (10 мм) и поменьше (8 мм). Определенное число было изготовлено в форме «легкой винтовки» – с длинными стволами возможностью пристегивать позади удаляемый приклад.
Подобный форм-фактор часто применялся тогда охотниками-промысловиками и путешественниками. Когда стали широко распространены унитарные боеприпасы, модель Ле Ма была модифицирована под такие патроны – данные версии отличаются от остальных разновидностей формой рукоятки револьвера.
Наименее часто попадается компактный вариант оружия. Уменьшенная версия обладала калибром 7,65 мм и была создана в количестве 100 моделей.
В настоящее время для коллекционеров в Италии выпускается современная копия изобретения Ле Ма самого часто встречающегося раннего варианта. Концепция не стала развиваться и вскоре осталась в прошлом: прогресс привел к появлению многозарядного автоматического огнестрельного оружия, которое избавило от необходимости иметь запас боеприпасов.
