Вооруженные силы Древнего Рима являлись одними из самых грозных в период до нашей эры. Армия империи была реформирована после войн с Карфагеном, в которых римляне сумели одержать верх только благодаря наличию нескольких одаренных полководцев и отсутствию единства в среде карфагенских богачей.
После проведения преобразований армия Древнего Рима стала прекрасно действовать как в атаке, так и в защите.
Ее главными плюсами были единство, строгая дисциплина, прекрасная подготовка бойцов и быстрота передвижения. Она состояла из пехотинцев-легионеров, вооруженных обоюдоострым клинком небольшой длины. Невзирая на внешнюю примитивность, этот меч был прекрасным орудием ведения войны и помог римлянам одержать множество побед. Данное оружие называлось гладиус. О нем и пойдет речь ниже.
Рассматриваемый клинок представляет собой одну из самых знаменитых разновидностей холодного оружия. Легионеры стали использовать гладиус в период между IV и III столетиями до Р.Х. Меч быстро завоевал популярность у конных и пеших римских воинов в качестве главного атакующего оружия.
Ученые по сей день спорят о происхождении названия клинка. Часть историков считает, что слово «гладиус» – это производное от лат. «clades» («травма», «телесное повреждение»). Иные думают, что меч обязан своим наименованием кельтскому «kladyos» («клинок»).
Империя в те годы справедливо носила славу передовой державы. Подобный расцвет стал возможен благодаря умному правлению лидеров государства, которые не разрушали технические и культурные достижения разбитых врагов, а использовали и совершенствовали их.
Короткий меч не стал исключением.
Ощутив на собственном опыте убийственную силу гладиусов воевавших против римлян испанцев, легионеры позаимствовали данное оружие. Оно стало их главным орудием ведения войны. Достаточно длительный срок меч называли «испанским».
Но к началу II столетия до Р.Х. термин «гладиус» стал общепринятым наименованием данного клинка в имперских письменных источниках.
Развитие конструкции меча
«Испанский гладиус». Самая первая версия оружия, использовавшаяся в III столетии до Р.Х. Меч обладал массой приблизительно 0,9-1 кг, суммарной длиной 75 – 85 см (от лезвия до рукоятки приблизительно 65 см) и шириной 0,05 м в наиболее широком месте. Характерной чертой «испанского гладиуса» стало специфическое листовидное строение за счет выделяющейся «талии».
«Майнц». Постепенно «талия» и длина оружия уменьшались, а ширина – увеличивалась. Исследователи выделили этот меч в отдельную разновидность «гладиуса» и дали ему название по месту обнаружения первого подобного оружия. Традиционные размеры «майнца»: ширина – 7 см, суммарная длина – 0,65 – 0,7 м (длина клинка – 0,5 – 0,55 м). Масса оружия не превышала 0,8 кг.
«Фулхем». Появился к I в. н.э. Меч обладал уменьшенной шириной лезвия (в самой широкой части – 0,06 м), строением острия (в виде треугольника). «Фулхем» был на 0,1 кг легче своего предшественника.
«Помпеи». Самая поздняя разновидность. Был популярен в I столетии. Его наименование являлось созвучным знаменитому городу, уничтоженному в ходе извержения вулкана. Оружие было наиболее коротким из всех 4 видов гладиуса (лезвие достигало длины в 0,45 – 0,5 м, а суммарная длина составляла 0,6 – 0,65 м). Максимальная ширина вновь стала составлять начальные 0,05 м, а «талии» вовсе не было.
Специфика изготовления
В империи обрабатывать железо научились достаточно рано, в связи с чем легионеры пользовались в основном железным оружием. Встречалось и бронзовое, но гораздо реже и чаще всего оно было захвачено у врагов.
Сначала мечи не могли похвастаться надежностью, т.к. изготовление оружия такого типа стоило недорого и их мог ковать любой.
Но после реформирования вооруженных сил, проведенного после войн с Карфагеном, к качеству мечей стали относиться намного строже, а технология производства гладиуса стала четко расписанной.
Оружие начали изготавливать из качественной высокоуглеродистой стали и не из монолитного куска железа, как это делали при создании первых «испанских» моделей, а посредством послойной формовки. Традиционно для ковки гладиуса требовалось 5 кусков металла. Внешние слои делали из мягкой низкоуглеродистой стали, а внутренние – из твердого материала.
В результате оружие было надежным и легко затачиваемым. Меч крайне редко ломался во время сражения.
Гладиус и «черепаха»
Оружие имело огромное значение в битвах. Однако секрет его успеха таился не в каких-то особенных характеристиках. Меч приносил римлянам победу благодаря тактике. Дело в том, что легионеры научились выстраивать т.н. «черепаху» – боевой порядок, где группы бойцов шли в очень тесном строю, защищенные щитами по периметру.
За счет этого клинок, способный смертельно ранить врага почти без замаха, оказался весьма полезен.
Передвигаясь в вышеупомянутом боевом порядке, легионеры целиком защищали себя от различных видов метательных снарядов, за исключением огромных стрел и тяжелых каменных ядер катапульт. «Черепаха» медленно шла, разбивая строй врага, а затем римляне наносили удары короткими мечами.
Имперские солдаты ненадолго открывали маленькие отверстия и быстро наносили удар неприятелю. Гладиусы без труда проходили через соединения лат. Единственного удара в живот было достаточно, чтобы уничтожить противника. Причем сами римляне оставались под защитой щитов «черепахи». Нанести им контрудар враг почти не мог.
Благодаря гладиусу имперские бойцы могли быстро ударить неприятеля, что давало гигантское преимущество в условиях тесного контакта с противником. Кроме того, боевой строй древних римлян был выгоден тем, что в ту эпоху львиная доля армий дралась оружием, для которого требовался размах и свободное пространство (копья, хопеш, палицы, копис, топоры, ромфея и т.п.). «Черепаха» легионеров зажимала противника, поэтому тот не имел возможности полноценно сражаться.
Мечами римлян можно было и фехтовать.
Применяли режущие, рубящие и секущие удары, целью которых являлись нижние конечности противника. Обычный боец должен был уметь ловко пользоваться щитом и отлично знать несколько несложных колющих приемов.
Однако с теми, кто сражался в Колизее на потеху толпе, ситуация обстояла по-другому. Чтобы порадовать публику, гладиаторы применяли огромный набор ярких приемов, показывая ловкое фехтование. Правда, задача для них облегчалась тем, что на арене они дрались или в гордом одиночестве, или маленькими отрядами.
Снижение популярности и исчезновение тяжелых коротких мечей
С I столетия н.э. гладиусы стали гораздо менее востребованы. Дело в том, что в римской армии начался упадок после увеличения размеров империи. Древнему Риму были нужны солдаты для поддержания порядка и пресечения попыток сепаратизма, в связи с чем началась повальная мобилизация дополнительных сил. Последние включали в основном наемников, чья боевая подготовка и дисциплина были не на высоте.
«Псы войны» не привыкли ходить «черепахой» и плохо разбирались в нюансах взаимодействия боевых порядков. Все это наемники заменяли физической силой. Гладиус оказался не у дел.
Со временем меч подвергался изменениям, а позднее ему на смену пришла спата – длинный клинок, использовавшийся германскими группами поддержки. Сначала новое оружие стали применять всадники, а потом и легионеры. К концу II столетия гладиус окончательно канул в лету.
