Иногда результат сражения становится совершенно неожиданным. Зачастую все определяется талантом военачальника либо мужеством и самоотверженностью бойцов. Но один раз бой закончился победой за счет…лошади.
Сорванный план
Граница Византии и Болгарии несколько столетий являлась территорией жестоких битв. В начале X столетия правитель Симеон Первый осуществил нападение на земли Византии. Тогда ромеи заключили перемирие с мусульманами, что дало им возможность передислоцировать армию с восточных рубежей.
Ромеи сформировали крупное войско, во главе которого встал полководец Лев Фока. В состав армии вошли солдаты Фракии и Македонии, гвардия императора и фем Анатолии. В общей сложности, по оценкам ученых, в этом войске насчитывалось до 30 000 воинов.
Летом 917 г. армия отправилась в северном направлении, перемещаясь вдоль черноморских берегов, где хозяйничали корабли Византии. Параллельно ромеи возродили союзнические отношения с кочевниками. Суда отплыли на Дунай для оказания помощи печенегам. Последние, согласно плану, должны были переплыть Дунай и напасть на болгар с севера.
Прижать врага с нескольких сторон – отличная стратегия, которая в перспективе могла привести к победе в войне.
Но херсонесский стратег, обсудивший с кочевниками план кампании и прибывший с печенегами к берегам реки, разругался с адмиралом военно-морских сил Византии.
Найти компромисс в споре двум военачальникам не удалось. В итоге командующий флотом (друнгарий) армянин Р. Лакапин отказался перевозить печенегов. Последние возвратились домой. Таким образом, людские амбиции и неуступчивость сорвали весь план кампании.
Болгары переходят в атаку…
В конце лета 917 г. византийское войско отправилось к р. Ахелой вблизи старинного портового города Анхиал. Правитель Болгарии Симеон I с многочисленной армией двинулся навстречу противнику. Лагерь ромеев находился на равнине около берега, а болгары расположились на возвышенностях.
Сражение около Анхиала началось 20.08.917 г. Кавалерия болгар напала на ромеев, но атака была благополучно отбита. Византийцы нанесли болгарам серьезный урон. Военачальник Лев Фока удачно играл «ромейский дебют».
Верх начала одерживать византийская армия. В этот момент полководец слез с коня, чтобы или напиться из ключа, или умыться. Но его лошадь, разгоряченная сражением, убежала и проскакала мимо ромейских боевых порядков.
Красочная амуниция бросалась в глаза и была известна всем.
Скачущее без наездника животное вызвало тревожные слухи о смерти Льва Фоки. Таким образом, происшествие с конем привело к тому, что византийцы оказались полностью деморализованы.
… и побеждают
Солдаты ромейской армии пришли в растерянность. Это умело использовал противник, который снова нанес удар. Болгары смогли потеснить ромеев, боевой дух которых сильно упал.
Когда прошел слух, что полководец погиб, то началась паника. Византийцы перестали думать о сражении и бросились бежать, затаптывая друг друга и утопая в грязном месиве прибрежных водоемов.
Вражеская конница настигала и убивала ретировавшихся ромеев – здесь нашло смерть большое количество солдат и военачальников как войск фема, так и гвардии императора. Это был сокрушительный разгром.
Сам якобы погибший полководец взял иную лошадь, сбежал и спрятался в Месемврии. Потом он по морю возвратился в византийскую столицу.
Болгары получили богатую военную добычу. Погибших солдат противника предавать земле никто не собирался. Потери армии ромеев в том сражении доподлинно неизвестны. Однако место битвы длительное время представляло собой ужасную картину.
Через 50 с лишним лет, во время военного конфликта с русским правителем Святославом, ромейский историк Л. Диакон писал о том, что в окрестностях Ахелоя можно найти множество останков убитых византийцев. Место сражения по-прежнему дожидается своих исследователей. Грязь прибрежных водоемов прячет еще много секретов.
