На первый взгляд, «черная смерть» должна была стать причиной для установления хотя бы временного перемирия. К сожалению, войны ряда стран не собирались прекращать войны, даже несмотря на разгул эпидемии. Если французы и британцы приостановили боевые действия, то эллины с генуэзцами по-прежнему сражались. Сербы и вовсе захватили половину Византии и планировали взять ее столицу. Подробнее рассказано ниже.
В XIV в. Старый Свет переживал тяжелые времена. В первой половине столетия началось локальное изменение климата в сторону низких температур. В частности, сильные холода и длительные дожди привели к голоду в северной части Старого Света. В результате погибло несколько миллионов человек.
Потом рухнула банковская система. Европейские короли так увлеклись вооруженными конфликтами, что разорились. Непогашенные займы привели к банкротству ключевых кредитных организаций. Банковские дома не смогли спасти даже богатства разоренных тамплиеров.
Едва Старый Свет стал приходить в себя, как появилась новая напасть. От ордынцев в Европу пришла чума, быстро распространившаяся среди населения. Однако даже эпидемия не смогла положить конец некоторым войнам.
Ромеи и генуэзцы: сохранить влияние любой ценой
Генуя и Константинополь были старыми недругами. Обитатели первой доминировали в торговле и контролировали поставки в Византию, что эллинов отнюдь не радовало. В свою очередь империя взимала пошлины за плавание через Босфор, что приходилось не по нутру Генуе.
Вдобавок в январе 1347 г. в Византии заканчивалась Гражданская война между претендентами на престол, длившаяся 6 лет. Империя находилась в упадке, бюджет страны был разорен, близлежащие государства захватывали у нее территории, османские «псы войны» нападали и разоряли пригороды Царьграда.
В этой неразберихе генуэзцы выхлопотали разрешение взимать плату за проход через Босфор и Дарданеллы для себя, делясь с византийцами маленьким процентом от суммы. Эта конфронтация серьезно бы навредила империи ромеев даже без эпидемии. Дело кончилось тем, что в конце зимы 1346 – 1347 гг. измотанные противники заключили мир.
Не исключено, что именно в этот момент генуэзское судно из пораженной Черной смертью Кафы прибыло в Царьград. Болезнь из гавани и хорошо защищенного квартала Галата поразила Константинополь. Чума унесла множество жизней, включая наследника правителя Византии Иоанна Кантакузина. Из Царьграда эпидемию распространили беженцы и корабли. Черная смерть бушевала по всему востоку Средиземного моря.
Серьезнее всех пострадала христианская монархия Кипра: вспышка чумы произошла вкупе с мощнейшим землетрясением и цунами. Подданные королевства подумали, что наступил Апокалипсис. Если в Старом Свете в появлении болезни обвинили семитов, то на Кипре «для страховки» перебили всех адептов ислама.
Обитателям Генуи уже было известно о том, что их соотечественники являются носителями страшного заболевания. Поэтому когда первые кафские корабли в середине осени 1347 г. объявились в пределах города, их быстро выгнали.
Суда из Кафы продолжили плавание и распространили чуму по другим гаваням Средиземного моря. Однако метрополия лишь отсрочила эпидемию. Через 2 мес. Черная смерть пришла и сюда. В декабре ее жертвами стали несколько тысяч человек.
Когда болезнь продвинулась вглубь Европы и поразила всех итальянцев, ромеи решили извлечь пользу из сложившегося положения. Пока их старые враги искали способ спастись, византийцы, уже похоронившие жертв чумы, попытались восстановить уничтоженный во время войны с генуэзцами флот.
Их плану не суждено было сбыться. Генуэзцы, даже несмотря на эпидемию, решили сохранить свое торговое влияние и господство в Средиземноморье. В конце лета 1348 г., когда распространение чумы достигло своего апогея, их корабли прибыли в Босфор и атаковали основную базу византийского флота. К январю 1349 г. империя лишилась всех судов.
В ответ эллины осадили и напали на Галату. В итоге ромеи и генуэзцы заключили короткое перемирие. Вскоре Константинополь поддержали венецианцы, враждовавшие с Генуей. Конфликт продолжался до 1381 г., вымотав противников и облегчив османам захват последних территорий империи.
Амбиции Сербии
Чума свирепствовала и на Балканском полуострове. В то время Сербией правил Стефан Душан. Эпидемия ничуть не смутила властителя: от своих планов в отношении Византии он отказываться не собирался. Еще в ходе Гражданской войны в империи сербы отобрали у нее крупные территории, достигнув Афона.
Вышеупомянутый правитель объявил себя «василевсом эллинов и сербов» и организовал создание денег с титулом императора. Хотя власть Душана фактически была нелегитимной.
Спокойная жизнь ромеев не давала ему покоя. В результате Сербия развязала войну с эллинами. Даже эпидемия чумы, вспыхнувшая в державе Стефана в 1348 г., не заставила его отказаться от изначальных планов. Несмотря на масштабное распространение болезни, Душан захватил и присоединил Фессалию, Эпир и северную часть Византии. Сербы дошли до Афинского герцогства.
Предводитель захватчиков хотел заключить союз с Венецией против Константинополя. Итальянцы делать этого не захотели, т.к. их тревожило наступление Душана. Они вполне резонно опасались, что если помогут сербам одолеть Византию, то станут следующей целью завоевателей.
Кроме того, войска империи помогали венецианцам в борьбе против общего недруга – Генуи.
Сербский правитель, получив отказ, не решился нападать на Константинополь. В середине XIV в. страна Стефана стала разваливаться на части.
