Славу мощного оружия первым танкам на полях сражений Первой мировой пришлось завоевать. Отнюдь не в каждом случае недоработанная техника побеждала за счет своих боевых характеристик. Некачественный обзор, неповоротливость и слабость танков были чреваты для них плохими перспективами на фронте. Если бы не отвага и смекалка их команд…
Танковый дебют
Бронетехника показала себя грозным оружием уже в первом сражении – в ходе битвы 15.09.1916 г. В тот день пушечная бронемашина D 17 «Диннакен» лейтенанта Хасти захватила укрепленное село Флёр.
Танк с неба увидел пилот и отрапортовал, что единица бронетехники едет по центральной улице деревни, а следом за ней движется большое число военнослужащих. Газеты быстро написали статьи, где красочно описали победу нового символа войны.
Однако действительность оказалась более прозаичной. Танк, правда, заехал в селение первым и распугал солдат противника. Затем командир его экипажа только остановился узнать дорогу у приблизившихся к нему солдат. Пехота в тот момент как раз собрала захваченных в плен немцев и построила тех в колонну. Это и пришлось наблюдать летчику.
Порой попадаются и заявления, что танк залпом из 6-фунтового орудия подбил немецкий воздушный шар. В теории такой залп мог вынудить солдат кайзеровской армии опустить его вниз, но здесь, скорее всего, снова речь идет о непроверенных слухах.
16.09.1916 г. в издании «Times» в первый раз напечатали статью о бронетехнике, а потом рассказали, как отважные пилоты подбили немецкий летательный аппарат.
Позднее 2 данных события объединились в единое целое.
Спустя 10 дней одна бронемашина, командиром экипажа которой являлся второй лейтенант Ч. Стори, стрельбой из пулеметов заблокировала толпу немецких пехотинцев в окопе, протяженностью 1,5 км. Танк стал неспешно отгонять их в направлении расположения пехоты войск Антанты.
Здесь своевременно прибыл английский аэроплан и направил на вражеских солдат огонь своих артиллеристов. В результате 370 немцев сложили оружие. Со стороны английской армии потери составили только 5 человек. За данный эпизод командира танка наградили орденом «За выдающиеся заслуги».
Смелый проводник
Обзор у первой бронетехники был плохим. Однако капитан Ф. Хотблэк отыскал решение проблемы!
Капитан участвовал в войне с начала осени 1914 г. и за 2 года стал профессиональным разведчиком. Тщательно исследовал фотографии немецких позиций с неба, перехваченные бумаги и показания военнопленных. А затем, перед грядущей атакой, не брезговал лично отметить белыми лентами путь для единственного танка, который был готов к бою.
Однако перед восходом солнца 18.11.1916 г. выпали осадки. На фоне снега ленты оказалось невозможно различить. Тогда капитан предложил использовать его в качестве провожатого – к счастью, местность была ему прекрасно известна. И затем пошел перед танком. Под обстрелом. Хотблэк привел его к месту наступления – и тот ринулся в сражение. Сам офицер возвратился в окопы.
Через короткое время бронемашине понадобилось вернуться обратно. И капитан… снова вызвался стать проводником. Причем в те годы не только голову поднять – даже посмотреть в амбразуру траншеи означало практически верную гибель. Однако Хотблэк остался в живых! Даже не получил ранения.
За роль провожатого офицера наградили орденом «За выдающиеся заслуги». За весь период Великой войны он получил орден Почетного легиона, отечественный орден Святой Анны, а также Военный крест. Капитан 5 раз получил ранение, а один раз временно потерял зрение.
Война вслепую
С первыми лучами солнца 03.06.1918 г. французский лейтенант-танкист Ш. Будон в лесу Виллер-Котре пробудился от артиллерийского обстрела. Солдаты армии Германии из 28-ой пехотной дивизии перешли в наступление.
Лейтенант, являясь командующим танкового взвода, поднял подчиненных по тревоге. Затем отыскал офицера пехоты – чтобы его пешие войска следовали за танками. Когда бронетехника Будона покинула лес, она столкнулась с противником, скрывающимся в колосьях злака (официально – во ржи, а согласно письму самого лейтенанта – в пшенице) всего в 150 м от края леса. Увидев бронемашины, немцы ретировались в разные стороны. Кто не смог – был пленен солдатами армии Франции.
Командир французского танкового взвода в упор вел огонь по немцам из орудия калибра 37 мм, пока не выпустил по ним примерно 70-80 боеприпасов. При этом водитель его танка, С. Белабре, из-за мощного вражеского обстрела закрыл люк и управлял бронемашиной, не видя ничего вокруг, руководствуясь командами самого Будона.
Лейтенант повел танки дальше. Однако в дыму сражения 3 бронемашины из 5 потеряли ведущую бронеединицу из поля своего зрения. В распоряжении Будона остались 2 танка, включая его собственный. Через короткое время 2-ая бронемашина вышла из строя (к тому моменту к танку комвзвода присоединилась бронеединица из иного взвода).
Однако сложности лишь начинались. Когда машина лейтенанта продвигалась к ферме Сен-Поль, с неба на бреющем полете к ней приблизился немецкий аэроплан. Последний открыл огонь. Пулеметная очередь угодила в смотровое отверстие танка. Комвзвода получил ранение в лоб и левый глаз, немного выше правого глаза. Боль оказалась настолько сильной, что Будон едва не лишился сознания.
Железное чудовище по-прежнему сражалось, хотя вся его команда лишилась зрения!
Через короткое время механик-водитель заявил, что танк не может ехать дальше. Двигатель не заглох, гусеницы вращались – но бронемашина стояла неподвижно. Лейтенант удалил кровь со лба и выбрался на улицу – и «заработал» удар прикладом. Позднее оказалось: бронеединица застряла между деревьями. Когда Первая мировая окончилась, танк с трудом освободили из его плена с помощью 2-х бульдозеров.
Находясь в неволе, француз лично видел во вражеском лазарете минимум 300 погибших и получивших ранения – итог его наступления. В общей сложности, в те сутки 2 кайзеровских полка потеряли больше 500 бойцов – приличный результат для 5 легких единиц бронетехники! Менее чем за 3 ч. данные танки навели в дивизии противника такой хаос, что та приходила в чувство следующие 48 часов.
После Первой мировой, когда офицер возвратился домой, храброго лейтенанта обнял его непосредственный военачальник Перальди, заявивший, что танкист спас лес Виллер-Котре. Генерал Эстьен, создатель бронетехники Франции, наградил Будона рыцарским крестом в довесок к ордену Почетного легиона.
Так стараниями первых танковых экипажей бронетехника заработала славу мощного оружия – что и постоянно доказывают вот уже свыше 100 лет.
