Спутник нашей планеты Луна на всем протяжении истории человечества привлекал к себе повышенное внимание. С Луной связано множество легенд и мифов, а само ночное светило всегда было окружено ореолом таинственности. 20 июля 1969 года лунный посадочный модуль американского космического корабля Аполлон-11 совершил посадку на спутник Земли, а 21 июля в 02:56:15 по земному времени астронавт Нил Армстронг первым вступил на поверхность Луны.
Миссия «Лунар Проспектор» (лунный геолог)
15 января 1998 года американская межпланетная автоматическая станция «Lunar Prospector» была выведена на окололунную орбиту для проведения научных исследований по изучению строения спутника земли, подтверждения предположения о наличия льда под верхним слоем грунта и других не менее важных научных исследований. Кроме исследовательских задач, станция должна была выполнить еще одну, не совсем обычную, миссию.
На борту межпланетной станции находилась капсула с прахом человека, которую после завершения экспериментов следовало доставить на поверхность Луны. Кем же был человек, который удостоился чести стать первым землянином, похороненным на космическом объекте, расположенном на расстоянии 384 467 км от родной планеты?
Юджин Шумейкер и его роль в освоении космоса
Родился Юджин 28 апреля 1928 года в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, США. По образованию был геологом, но, его интересы и научная деятельность распространялись далеко за рамки родной планеты. Большую часть своей жизни он занимался изучением геологического строения Луны, астероидов и других объектов солнечной системы.
Именно Юджин Шумейкер стал первым из ученых, доказавшим, что отдельные кратеры на Земле и Луне появились в результате столкновений с астероидами или кометами, а не возникли в результате вулканической деятельности, как считали ученые до середины 20 века. Также он выдвинул теорию уничтожения многих представителей животного мира, в том числе динозавров, 65 миллионов лет назад в результате столкновения Земли с крупным астероидом или кометой.
«На протяжении долгого времени никто не верил мне, что многие образования на нашей планете — это продукт падения метеоритов. Но в конце концов я переубедил скептически настроенных ученых» — говорил Шумейкер в одном из своих интервью.
Занятие геологическими исследованиями объектов солнечной системы подтолкнули ученого к утверждению новой научной дисциплины названной «астрогеологией», которая изучает геологию объектов Солнечной системы. В 1961 году Шумейкером был основан Центр астрогеологии в рамках Геологической службы США, где под его руководством создавались карты лунной поверхности, необходимые для посадки космических аппаратов миссии «Аполлон».
Мечта всей жизни
На протяжении всей жизни ученый мечтал совершить полет на Луну и лично ступить на поверхность так влекущего его небесного тела. Руководство НАСА даже рассматривало такую возможность, но, состояние здоровья не позволили осуществить мечту при жизни.
После трагической гибели в автомобильной аварии 18 июля 1997 года, коллеги и ученики известного ученого обратились в аэрокосмическое агентство США с просьбой о включении в состав груза и научной аппаратуры межпланетной станции «Lunar Prospector» капсулы с прахом Юджина Шумейкера.
31 июля 1999 года, после выполнения намеченной научной программы, Lunar Prospector был разбит о поверхность Луны (этот манёвр также входил в программу полета и преследовал научные цели). Капсула оказалась в одном из лунных кратеров. Так, благодаря своим заслугам, Юджин Шумейкер оказался первым и единственным человеком, похороненным на Луне.
