Все знают, что в боях на римских аренах принимали участие как люди, так и животные. Самым прославленным четвероногим гладиатором был Виктор – гигантский леопард, которого обожали зрители. Он считался сильным противником для всех бойцов-бестиариев, дравшихся со зверьми. Такие гладиаторы были вооружены дротиками и защищены легкой броней.
В период расцвета Древний Рим занимал территорию от побережья Атлантического океана до пустынь Парфянского царства. Таким образом, жителям империи было легко найти разнообразных хищников для поединков с людьми.
Гигантского леопарда по кличке Виктор, скорее всего, схватили в середине III в. в североафриканских провинциях либо Турции. Дело в том, что 2 000 лет назад подобные животные обитали именно здесь. Дебют хищника в качестве участника боев состоялся в маленьких городах на задворках империи.
Но вскоре леопард, снискавший себе славу непобедимого, стал знаменитостью и получил кличку «Виктор» («победитель»).
Животное перевели на крупнейшие арены Древнего Рима. Не исключено, что леопард дрался и в знаменитом Амфитеатре Флавия, более известном как Колизей. Каждый боец, соперником которого становился этот зверь, заранее знал, что проиграет.
Очень стремительный и коварный Виктор постоянно ухитрялся находить подходящее время, чтобы вонзить клыки в горло гладиатора, увернувшись от удара копья.
Стоит отметить, что обычно бой редко заканчивался смертью участника. Кроме того, пострадавшего сразу лечили. Это правило действовало как в отношении поединков людей, так и сражений человека со зверем. В последних на кону стоял весьма приличный выигрыш в случае победы.
Но во время боев с леопардом, судя по всему, дрессировщики зачастую не успевали утихомирить Виктора, поэтому многие бестиарии нашли свою погибель от клыков животного. Вдобавок из всех представителей семейства кошачьих самыми опасными можно считать леопардов, поскольку эти звери всегда стараются вцепиться в горло человеку.
Но удача переменчива. Однажды противником «Победителя» стал молодой гладиатор, которого звали Спиттара. Зрители уже готовились к очередной победе Виктора и смерти бестиария. Однако в этот раз человеку не суждено было погибнуть. Против сражавшегося рядом гладиатора организаторы боев выставили царя зверей. Когда лев вышел на арену, он громко прорычал.
Леопард, прежде игнорировавший вопли людей, в этот раз повернулся в сторону рычания.
Здесь сыграл свою роль инстинкт, поскольку в дикой природе эти животные – непримиримые соперники. Виктор промедлил доли секунды, но его противник смог воспользоваться этим, чтобы пронзить горло леопарда копьем. Зверь умер, а Спиттара стал новым любимцем зрителей.
После поражения леопарда римляне еще долго не забывали о нем. Свидетельством этого служат мозаичные изображения, на которых показано знаменательное сражение Виктора и бестиария. Одну из подобных картин, возможно, служившую в качестве рекламы, нашли в ходе археологических работ на территории нынешнего Туниса в 1966 г.
Пора в России ввести бои русофилов с русофобами