Когда львиной долей стран руководят монаршие особы, а сословная структура общества кажется справедливой и безальтернативной, система боевых наград, в соответствии с логикой, должна быть у всех государств схожей.
В реальности это не так. Пока в XIX в. некоторые с глубокой старины сохраняли комплект дворянских «элитных» символов отличия для узкой прослойки знати, другие уже придумывали общие награды – за определенные заслуги.
Знаки отличия в туманном Альбионе
Англия – это образец консерватизма. В позапрошлом столетии в Великобритании было мало наград. По сути, как и в XVIII в., военнослужащих поощряли только орденом Бани. Последний немного «модифицировали». В 1815 г. награда стала включать 3 степени. Если прежде орден Бани вручался исключительно военному руководству, то теперь им награждали солдат в звании не ниже подполковника.
Мысль о поощрении этой наградой обычных офицеров и стимулировать на подвиги военнослужащих более низкого звания претворили в жизнь лишь в 1856 г. Ранее они получали медали за отдельные боевые операции. Идея в духе англичан – на ленте награды закреплялись небольшие планки, где отмечали битвы, в которых участвовал обладатель медали.
Однако в 1856 г., к концу 2-ой крупной войны позапрошлого века – Крымской, – был введен крест Виктории. Данный знак отличия вручали всем солдатам за смелость в битве и персональные подвиги военнослужащего.
Хотя эта награда не приравнивалась к ордену. Согласно английским обычаям, это обыкновенная медаль, но так как за полтора века существования обладателями креста стали немногим более 1 300 военнослужащих, эта награда является весьма ценной. Разумеется, награды простых бойцов не имели ювелирных украшений и эмали.
Есть версия, что крест Виктории создают из металла отечественных артиллерийских орудий, ставших трофеями противника в Севастополе во время Крымской войны. Однако это не соответствует действительности. В реальности некоторые награды с 1858 г. и абсолютно все с 1914 г. вылиты из переплавленных орудий, захваченных британской армией в Поднебесной.
Отечественные знаки отличия
В Российской Империи положение было иным. Первый боевой орден был введен Екатериной Первой в 1725 г. Речь идет об ордене Святого Александра Невского, придуманном Петром I в качестве способа поощрения военнослужащих высокого чина в отечественных войсках. Однако орден вскоре начали вручать и за иные заслуги.
Награда только для армии была учреждена в России при Екатерине Второй. Ей стал орден Святого Георгия, появившийся в 1769 г. Это одна из первых на планете боевых наград, обладающих чисто эгалитарным характером, поскольку за отвагу в битве или 25-летнюю верную службу его могли вручить каждому офицеру.
В XIX столетии страна постоянно вела войны, а вооруженные силы превратились в социальный лифт, который давал возможность стать влиятельным и финансово обеспеченным даже бедному человеку неблагородного происхождения. Поэтому претендентов на получение ордена было много. С 1797 г. только военным стали вручать 3-ю степень ордена Святой Анны – одной из любимых наград правителя Павла Первого.
Этот знак отличия выделялся необычным способом ношения – на рубящем оружии, вместе с темляком окраса ленты награды. В 1807 г. установили правила вручения золотого оружия, с 1855 г. получившего темляк из георгиевской ленты. Обладатели подобного оружия становились кавалерами ордена Святого Георгия.
Прусские награды
В другом часто воюющем государстве, Пруссии, система боевых поощрений была более демократичной, даже по сравнению с отечественной. Известный Железный крест появился в 1813 г. на фоне роста патриотических настроений в Германии, сбрасывавшей с себя владычество Бонапарта.
Цель учреждения награды – наградить прусских солдат, проявивших доблесть в сражении. К счастью, конец наполеоновских войн предоставлял большое количество удобных моментов, чтобы отличиться в битве.
Новая награда была выполнена очень строго. Взамен драгоценных металлов, типичных для орденов того времени, знак отличия в самом деле создавался железным, что символизировало боевую стойкость и аскетизм.
Другая специфика награды заключалась в том, что она вручалась лишь тогда, когда пруссаки воевали. С каждой крупной войной Железный крест создавался с нуля, а на его знаке ставилось время начала конфликта: 1813 либо 1870 год.
Между прочим, в ходе конфликта Пруссии и Австрии, хотя она и имела ключевое значение на пути к появлению Германской империи, Железный крест не создавали, поскольку считалось, что с точки зрения морали некрасиво поощрять военнослужащих, которые вели братоубийственную войну.
