В России войско образца армий Старого Света появилось стараниями Петра Первого, за счет чего русское государство одолело шведов, захватила часть прибалтийской территории и завладела портами на Балтике. Спустя век в Индии появился человек, сумевший из таких же преобразований извлечь большую выгоду – создал целую империю из ничего.
История произошла в начале XVIII столетия, когда последний правитель мусульман Северной Индии, император Аурангзеб, ушел в мир иной. Страна быстро оказалась на грани распада: среди наместников и военачальников резко усилились сепаратистские настроения. Сикхи, жившие в северо-западной части Индостана (нынешний пакистанский штат Панджаб), воспользовались моментом и вовлеклись в процесс раздела империи.
Развалить страну оказалось на удивление легко.
Этому способствовали не только внутренние распри, но и нападения правителей Афганистана и других внешних врагов, желавших получить свой кусок могольской империи.
Сикхи, обладавшие вооруженными группами землевладельцев и местным ополчением из простолюдинов, оказались в этой местности едва ли не единственными, кто был реальным заслоном, защищавшим мирных жителей от нападавших эмиров Афганистана.
В последние десятилетия XVIII столетия в Панджабе и находящихся рядом территориях было 14 сражавшихся конфедераций («мислов»). Дюжина из них являлись сикхскими.
Де-юре все конфедерации сикхов были объединены в Халсу – своеобразное боевое братство, что не мешало его членам активно воевать между собой. Они образовывали единое целое лишь во время нового нападения афганцев.
Такая ситуация закончилась тем, что к концу XVIII в. появилось 5 огромных мислов.
В одной из таких конфедераций, «Суккарчаккья», появился на свет Ранджит Сингх, махараджа Пенджаба, которому предстояло создать Сикхскую Империю. Титул он получил не сразу. Прежде Сингх отбил 2 налета афганцев – в 1797 и 1798 гг.
Победа над внешним врагом сделала Ранджита популярным и помогла объединить всех под его началом. В 1799 г. Сингх совместно с союзниками из конфедерации «Канхайя» разбил мисл бханги-сикхов. Последние также встали под его знамена.
Дальше было дело техники: конфедерации давали клятву верности Сингху, территории захватывались, и в 1801 г. в 21-летнем возрасте Ранджит стал правителем Панджаба. Вплоть до смерти от пьянства в 1839 г. Махараджа постоянно вел войны и пил.
Главными врагами Сингха являлись исламские правители Панджаба, Кашмира, восточного Афганистана и Мультана. В 1806 г. он заключил соглашение с Ост-Индской Компанией на взаимовыгодных условиях. Британцы не нападали на его территорию, а Ранджит, в свою очередь, прекращал военные походы в южном направлении, переключаясь на другие стороны.
К 1820 г. Панджаб, Мультан и Кашмир окончательно оказались под властью Сингха. Оставался восточный Афганистан. Ряд его эмиров даже объявляли Махарадже священную войну. Однако в ходе сражений 1837 – 1838 гг. сикхи заключили альянс с британцами против соседей из Афганистана.
Священная война потерпела сокрушительное фиаско.
Секрет успеха сикхов прост – вовремя были проведены преобразования в армии. В вооруженных силах империи Ранджита Сингха служили исламисты, индусы, сикхи, воины войск Старого Света. Европейцы чаще всего занимали руководящие посты. Чтобы навести порядок в вооруженных силах, их реформировали на европейский манер.
С 1805 г. Сингх активно брал в армию дезертиров из войск Ост-Индской компании. Личному составу, включавшему беглецов и сикхских хапуг, была чужда дисциплина. Местное население и вовсе думало, что нормальный воин сражается на лошади, а не состоит в пехоте. Однако Махараджа назначил регулярное жалование пешим солдатам. Деньги победили принципы сикхов.
Вдобавок после прекращения войн с Бонапартом в Старом Свете, основатель империи получил в распоряжение опытные военнослужащие из Пруссии и Франции. Многие европейцы могли лишь воевать и мирная жизнь их тяготила. Здесь же, в Индии, забот хватало – сражения велись постоянно.
В анналы истории попали имена самых крупных преобразователей армии в Сикхской Империи. На этом поприще дебютировал французский военачальник Жан-Батист Вентура. Попав в вооруженные силы Ранджита Сингха в 1822 г., генерал стал быстрыми темпами переобучать местные пешие войска по французскому образцу.
Не успело минуть и 10 лет, как сикхи продемонстрировали прекрасную боевую подготовку в новой войне с Афганистаном.
В этом же году француз и авантюрист Жан-Франсуа Аллар был привлечен для реформы кавалерийских войск. Также по французскому образцу. Результат обучения вскоре испытали на собственной шкуре внешние враги.
Третьим реформатором стал Клод Огюст Корт в 1827 г. Его задача заключалась в формировании артиллерийских войск.
Пока Махараджа находился в мире с Ост-Индской компанией, он привлек британца А. Гарднера, чтобы тот продолжил дело Корта и возглавил артиллеристов.
Основной проблемой вооруженных сил Империи Ранджита Сингха было их финансовое обеспечение. Фискальные платежи с населения взимались следующим образом: в селение огромною толпой вламывались чиновники землевладельцев и начинали грабить все, что попадалось под руку. Что отобрать не получалось – уничтожали. Простолюдины иногда давали отпор и даже убивали сборщиков налогов.
Махараджа угрожал крестьянам расправой. Однако, невзирая на проблемы с деньгами, войска Ранджита Сингха в определенный момент превратились в самую мощную армию южноазиатского региона.
Особенно это было заметно во время второй войны с англичанами.
Если в первой войне сикхи потерпели поражение, то в другой ситуация сложилась по-другому. Сражения были яростными и продолжались в период 1848 – 1849 гг. Сначала сикхи одолели британцев в серии битв.
В определенный момент даже создалось впечатление, что они смогут выиграть войну, но в последний момент удача отвернулась от них – в решающем Гуджаратском сражении сикхи потерпели фиаско. В результате тогдашний генерал-губернатор, лорд Дальхузи, присоединил Пенджаб к владениям Альбиона, получил титул маркиза, а капитулировавшие сикхи перешли в состав индийских войск.
В дальнейшем они активно участвовали практически в каждой военной кампании Соединенного Королевства – от борьбы с сипайскими мятежниками в 1857 г. и до войны с гитлеровской Германией. Сикхи всегда отличались преданностью.
