Уточница: почему были запрещены гигантские ружья

На первый взгляд уточница кажется чем-то несуразным и ненастоящим. Ну кто в здравом уме будет таскать по лесам и садам огромное ружьё, которое даже нести в одиночку трудно? Однако уточница на самом деле – очень грозное оружие.

Оно было создано именно с таким расчётом, чтобы одним выстрелом отправить к праотцам как можно больше уток на отдалённом расстоянии. Один удачный выстрел способен уничтожить до полусотни птиц. Это неудивительно – заряды дроби в этих «мини-пушках» были весом в 500 грамм.

К началу 19 столетия утки стали весьма востребованы в народе. Шеф-повары ресторанов открыли для себя утиное мясо, и оно неожиданно оказалось вкусным и пригодным для готовки. Европейские модницы вдруг полюбили всовывать в свои шляпки утиные пёрышки. Ну а мужчины украшали чучелами этой птицы свои рабочие кабинеты.

При этом перья и чучела сами по себе долго не хранились. Жизнь им продлевали при помощи вымачивания в растворе мышьяка. Из стильного украшения шляпка превращалась в смертельно опасное оружие. Причём больше всего вреда от неё было именно горе-моднице. Впрочем, наши предки старались не задумываться об этом.

Охотники работали не покладая рук и ружей, чтобы обеспечить неуклонно растущий спрос на уток. Но даже они порой не справлялись. Им пришлось выдумать новое оружие, которое могло бы помочь эффективнее отстреливать птиц. И сумрачный английский гений сумел изобрести его. Новое орудие стрельбы было названо Punt Gun. На русский язык это дословно переводится как «Лодка-ружьё». В России это ружьишко стало известно как «уточница». Производили в нашей стране такие орудия стрельбы на Ижевском оружейном заводе. В музее завода «Ижмаш» и сейчас можно полюбоваться на уточницы отечественного производства.

Огромное ружьё никто не таскал за спиной. Его, как следует из названия, крепили на носовой части лодки-плоскодонки. Позади уточницы лёжа располагался охотник. Надёжный держатель помогал стрелку целиться по вертикали. Угол атаки был маловат, и чтобы выстрелить точнее, нужно было поворачивать всю лодку. Обычно целая группа таких лодок осторожно подплывала к большому скоплению птиц, вспугивала их, а затем расстреливала с разных ракурсов. Утки в такой ситуации не имели ни единого шанса на спасение. Везучие группы охотников могли за день настрелять до пяти сотен птиц.

Казалось бы, проблема с добычей уток теперь решена навсегда. Одна природа не была согласна с охотниками. Популяции этих птиц стала уменьшаться колоссальными темпами. Не прошло и полусотни лет с момента создания уточниц, а они уже оказались запрещены почти во всех стран. Так, к 1860-м они были запрещены почти во всех американских штатах. «Лодки-ружья» сочли варварским вооружением, которое наносит матери-природе невосполнимый ущерб.

Впрочем, кое-где уточницы так и не запретили. В Соединённом Королевстве, например, было решено лишь ограничить калибр ружей, чтобы он не был слишком велик. Именно такие «ослабленные» уточницы были в ходу в Великобритании даже в конце прошлого столетия. В 1995-м на всю страну насчитывалось около 50 экземпляров оружия.