Еще в глубокой древности люди не только боялись силы огня, но стремились получить контроль над ним для применения в качестве оружия. Горящие траншеи перед крепостями, копья и стрелы с огненными наконечниками, катапульты, бросающие емкости с горящим «черным золотом» – это отнюдь не исчерпывающий список предшественников нынешнего огнемета, созданного немецким инженером Ричардом Фидлером в 1913 году. Этот человек, по его заявлению, укротил чистый огонь (pure flame) и сделал его грозным оружием, давшим возможность превратить некоторые участки фронта двух мировых войн прошлого столетия в адское пекло.
Ричард Фидлер
Примитивные огнеметы использовались еще в V в. до Р.Х. Внешне они выглядели как большие трубы, через которые на головы воинов противника падал пылающий уголь либо лилась горящая нефть. Однако лишь незадолго до Первой мировой инженер из Германии Р. Фидлер смог претворить в жизнь проект ликвидации врага направленным потоком пылающего горючего. Причем сам нападающий от огня не страдал. Проект нового оружия он представил еще в 1901 г., но военное руководство Кайзера отвергло прототип. Спустя 12 лет Фидлер смог убедить немецких военнослужащих, что 2 его огнемета – небольшой и крупный flammenwerfer пригодятся в боевых действиях.
Малый огнемет
Kleinflammenwerfer мог носить один солдат. Огнемет выстреливал пылающей струей на 18 м. Период выстрела – не более 120 сек. По рассказам очевидцев, обладатель оружия перед новым залпом менял устройство зажигания, т.к. старое уничтожалось. Большие огнеметы (Grossflammenwerfer) стреляли дальше, но горели не больше 40 сек. Их вес был таким большим, что огнеметы несли 2 солдата.
Огненный кошмар осенью 1914 г.
Дебют вышеописанных огнеметов на полях сражений состоялся в середине осени 1914 г. Жертвами стали французы. Париж прозвал их безнравственными и нехристианскими. Хотя сами государства Антанты тоже стали его использовать. Это соответствовало негласным правилам Первой мировой войны – каждая из сторон увеличивала степень жестокости. В результате сражение подчас превращалось в бойню.
Огнеметчики, как логичная мишень
30.07.1915 г. в 3:00 ночи огнеметчики Германии внезапно атаковали англичан около бельгийского кладбища Хоуге Кратер. Они заживо сожгли 571 британца, в т.ч. 15 офицеров. Воодушевившись этой удачей, немцы начали использовать flammenwerfer повсеместно. Появились особые команды из 6 пехотинцев, где 1 огнемет обслуживался 2-мя военнослужащими. Весьма скоро стало ясно, что огнеметчик – очень опасная военная специализация. Дело не только в том, что баллоны могли внезапно взорваться, но и сами бойцы со специфическим обмундированием на спине становились объектами шквального огня, едва попадая в поле зрения противника. Тех же огнеметчиков, что оказывались в плену, ждала кровавая расправа. Чаще всего владельцы flammenwerfer не проживали больше 2 сражений.
Британский и французский ответы flammenwerfer
В процессе приготовления к сражению на Сомме в 1916 г. англичане создали 4 колоссальных модели огнемета массой почти 2 000 кг каждый. Они могли выпускать направленный огонь на противника на 80 м. В армию их привезли по частям и втайне собрали в 50 м от позиций вражеских войск. Невзирая на секретность, немцы увидели 2 установки и смогли разрушить их еще до начала атаки войск Антанты. Вдобавок сами огнеметы были практически бесполезными, т.к. в отличие от своих собратьев из Германии они были неподвижными.
Во Франции был создан мобильный огнемет Schilt на базе захваченной немецкой модели. В Германии тоже не сидели сложа руки и модифицировали малый огнемет Фидлера, переименовав его в Wex M1917.
«Сырой залп»
Смертоносность огнемета была напрямую связана с его весом. Данное оружие начали использовать для «выжигания» солдат вне непосредственной видимости. Например, струю огня выпускали в окна зданий, где укрывался противник. Даже если вражеской пехоте удавалось избежать прямого пламени, она страдала от нехватки воздуха. Через некоторое время возникла практика «мокрого выстрела», суть которой заключалась в распылении горючего и последующем поджигании. Таким образом, возникал огненный шар. В конце второй половины 1917 г. огнеметы начали размещать на бронетехнике. Подобная практика применялась и в Великую Отечественную войну.
Роль огнеметов во Второй мировой
В Великую Отечественную гитлеровцы редко использовали flammenwerfer в сражениях. Фашистское командование считало, что тактика «молниеносной войны» помешает противнику возвести оборонительные сооружения и долго скрываться в траншеях, как это случалось во времена противостояния Тройственного Союза и Антанты. Однако Третий Рейх все же имел десяток разных моделей огнеметов. В основном немцы применяли их для расправы над гражданским населением и уничтожения населенных пунктов.
В то же время стали знамениты огнеметы М1 и М2 (США), которые прославились за счет кошмарных изображений жутких последствий их использования против японцев. На вооружении американских войск состояло 25 000 единиц подобных моделей. Однако они могли «похвастаться» низким качеством. Нередко горючую смесь солдатам приходилось поджигать вручную обычной зажигалкой.
На вооружении всех государств
Серия М2 прошла модификацию и интенсивно использовалась в войне с Кореей. В 1956 г. ее сменил огнемет М9А1. Затем данное оружие активно применялось против вьетнамцев. Войска США отмечали, что модель прекрасно подходит для уничтожения населенных пунктов местных жителей.
В настоящее время огнеметы есть в составе вооружения любой армии и, весьма вероятно, еще долго станут выступать в роли сатанинского оружия, уничтожающего людей огнем.
