Пётр Первый строил свою внешнюю политику по принципу максимально возможного расширения границ России. Этот принцип был неизменен на протяжении всего правления семейства Романовых, но для Петра особенно важно было, чтобы Россия получила выходы к морям.
Естественно, что соседние страны не желали видеть в лице России сильное государство с мощной армией и флотом. Османская империя полностью контролировала южные моря – Азовское и Чёрное. Швеция же хозяйствовала над Балтикой, получая неплохие доходы за пропуск торговых судов из-за рубежа.
Конечно, существовали и сухопутные торговые пути, но их дороговизна заставляла искать более выгодную альтернативу на море. Так русские купцы могли бы торговать за границей, не забывая пополнять госказну.
Азовские походы
Ещё до начала царствования Петра Софья пыталась воевать с османами за контроль над крепостью Азов, но неудачно. Именно оттуда и Пётр Первый решил начать вести свою внешнюю политику. Впервые он атаковал турок в 1695-м со своими «потешными полками». Нападение было непродуманным и готовилось в спешке. В итоге атака закономерно закончилась нашим поражением.
После этого император понял, что для войны с западными державами без флота не обойтись. Уже через год под Воронежем появилась первая русская «верфь», где строили военные суда. На начало следующего Азовского похода Россия уже имела на вооружении 30 кораблей. Увидев такую флотилию у стен Азова, османы не поверили своим глазам. Азов был взят русской армией, а рядом с ним была заложена первая наша морская гавань – город Таганрог.
Великое посольство
Пётр Первый понимал, что после взятия Азова Османская империя так не оставит этого. Воевать с нею было бы трудно, и России требовались союзники. Именно поэтому в 1697-м император и ещё 250 человек с ним направляются в Европу. Эта экспедиция была названа «Великим посольством». Официально все они ехали для освоения новых профессий и ремёсел, особенно морских и военных.
При этом император искал в Европе союзников среди европейских правителей. Он одновременно подмечал привычки, обычаи, традиции других стран, чтобы потом внедрить многое из увиденного на Родине.
Петру так и не удалось найти за границей союзников против османов. Зато нашлись те, кто был бы готов поддержать его в войне со Швецией. Поэтому по возвращении домой император начал разрабатывать план выхода России к Балтийскому морю.
Северная война
В 1700-м Россия объявила Швеции войну. Она получила в истории название Северной войны и продлилась до 1721 года. Началась эта война неудачно для России – наши войска были наголову разбиты под Нарвой. Потом было ещё несколько поражений, каждое из которых, казалось, всё крепче мотивировало русскую армию. В итоге конфликт завершился победой России. В 1703-м был заложен город Санкт-Петербург, который сразу же наименовали русским окном в Европу.
В ходе войны армия России постоянно модернизировалась. Новые корабли начали строить и в Архангельске – гавани Русского Севера. В 1709-м шведы были разбиты под Полтавой, и это стало началом пути, который привёл к их поражению. Чтобы спастись, Швеция заключила союзнические отношения с турками, и они начали совместные военные атаки.
Впрочем, Пётр Первый умел не только воевать, но и договариваться. Путём дипломатии он сумел заключить мир с Османской империей и продолжил воевать против шведов. Одна победная военная операция шла за другой, и в итоге в 1721-м был заключен Ништадский мир между двумя странами. По его итогам Россия значительно расширила свою площадь и стала официально именоваться империей.
