Сыпной тиф – это заболевание, существующее уже много столетий. Еще за 400 лет до Рождества Христова наряду с другими болезнями эта инфекция убивала людей в ходе Пелопонесской войны между афинянами и спартанцами. С античных времен хорошо известен и брюшной тиф. Его массовые эпидемии возникали в периоды голода и боевых действий.
Первый раз в истории войн тиф отмечен в 1489 г. Тогда войска Испании взяли в осаду Гранаду. У осаждающих от инфекции скончалось 17 000 воинов. Тогда как в сражениях пало только 3 000 бойцов.
Схожее соотношение жертв войны и болезни отмечал в первой половине XVI столетия и доктор Дж. Фракасторо из Венеции. Потом тиф проявил себя в Тридцатилетней (1618 – 1648) и Четырехлетней (1521 – 1526) войнах. Во время второй Франция почти смогла одолеть Священную Римскую империю, но в ходе осады Неаполя, имевшей огромное стратегическое значение, широко распространившаяся эпидемия убила 30 000 европейцев. Уцелевшим французам пришлось отойти.
В 1576-1577 гг. заболевание достигло Нового света. Здесь от тифа погибли 2 000 000 аборигенов Мексики. Потом на несколько веков про инфекцию забыли. Она вновь дала о себе знать только в XIX в. Взять реванш эпидемии помогли военные кампании Бонапарта.
В 1808 г. в блокированной его армией Сарагосе от сыпного тифа скончалось примерно 40 000 жителей.
В Германии к 1814 г. аналогичным недугом страдали 2 000 000 – 3 000 000 немцев. В неволе в Вильне в 1812 г. от инфекции скончалось 25 000 бойцов Наполеона. Болезнь затронула и русских. В войсках Кутузова в период 20.10 – 14.12.1812 г. от тифа из строя выбыло 60% военнослужащих.
Эта болезнь свирепствовала во время Русско-персидской кампании (1827 – 1828), войны с османами (1828 – 1829), Крымской войны. В ходе последней инфекцию подхватили 79 533 бойца, из которых скончалось свыше 15 000 заболевших. Во время новой войны с Турцией, происходившей в 1877 – 1878 гг. эпидемия погубила 16 587 человек.
Серьезные вспышки сыпного тифа наблюдались в 1881, 1892 – 1893, а также 1908 – 1911 гг. Колоссальное число умерших от инфекции было зафиксировано в годы Великой войны. В Первую мировую сыпной тиф приобрел характер пандемии. Он затронул львиную долю государств. Например, лишь за 1915 г. в Сербии от болезни скончалось 150 000 жителей.
После заключения Версальского договора планете пришлось столкнуться с возвратным тифом, который был не менее опасен. Так в Судане из-за него погибло 10% всех граждан страны (100 000 жителей).
В России в 1917 – 1921 гг. инфекция унесла жизнь 3 000 000 человек. Страдало ей по разным данным 20 000 000 – 30 000 000 россиян. В столице в 1919 г. можно было наткнуться на множество тел, убитых сыпным тифом. Для борьбы с эпидемией 28.01.1919 г. Председатель СНК В.И. Ульянов, народный комиссар здравоохранения Н.А. Семашко, управделами СНК Бонч-Бруевич и секретарь СНК Фотиева издали закон о соответствующих мероприятиях.
Признавая опасность распространения болезни, предшественник Сталина на VII Всероссийском съезде Советов объявил борьбу с инфекцией одной из главнейших задач большевиков. Свою роль здесь сыграла и продолжающаяся Гражданская война. Болезнь не щадила обе стороны конфликта и особенно бушевала на юге России. От нее страдал и Врангель.
Тиф бушевал и в мирное время, но число умерших было на порядок ниже. Появились особые комиссии по противодействию заразе. В январе 1922 г. заболел ей и скончался глава подобного органа в украинской столице.
В годы Великой Отечественной за счет массовых прививок солдат и применению порошковых инсектицидов (ДДТ) число больных было сравнительно небольшим. Русским и немцам помогла вакцина доктора Вайгля из Германии, трудившегося в лаборатории во Львове.
Однако среди мирных жителей количество людей, страдающих тифом, лишь увеличивалось. Когда Красная Армия очистила от оккупантов УССР и БССР, выяснилось, что в Украине заболеваемость сыпным тифом повысилась в 28 раз в сравнении с 1940 г. У белорусов ситуация складывалась еще плачевнее: аналогичный показатель возрос в целых 44 раза.
За границей бичом стал брюшной тиф. По сравнению с 1940 г. в Италии заболеваемость им увеличилась в 1,8 раза, в Западной Германии – в 4,2 раза, в Иране – в 1,5 раза, в Стране восходящего солнца – в 1,4 раза, во Франции – в 2,7 раза. В Америке и Канаде заболеваемость немного уменьшилась.
Настоящий кошмар можно было наблюдать в гитлеровских концлагерях. Из-за отвратительных условий содержания и антисанитарии от тифа умирали тысячи заключенных. Хотя иногда причиной заражения становились не блохи и мухи, а эксперименты нацистских палачей, специально заражавших пленников, чтобы опробовать на них изобретенные лекарства.
После Второй мировой свирепствовал возвратный тиф.