Отношения итальянцев и русских в разные времена менялись: иногда они портились, как в годы Второй мировой, а порой налаживались. В настоящее время открытой вражды между народами нет, хотя ее пытаются спровоцировать в ЕС, наложив санкции на Россию.
Но в самой Италии по-прежнему помнят, как у южного побережья страны отечественный флот под командованием адмирала Ушакова храбро воевал с армией Бонапарта. Итальянцы не забыли и про спасательную операцию, проведенную моряками из России, проведенную после мощнейших подземных толчков на Сицилии. Об этой истории и пойдет речь ниже.
Катастрофа произошла 28.12.1908 г. Сильнее всего от катаклизма пострадали обитатели г. Мессина. Эти подземные толчки считаются наиболее мощными за всю историю сейсмической активности в Старом Свете. Землетрясение случилось на рассвете, когда жители города мирно спали в своих жилищах.
По прошествии нескольких часов населенный пункт и находящиеся рядом рыбацкие поселения превратились в руины. Дополнительный ущерб причинило цунами – гигантская волна высотой 6 м накрыла прибрежные территории Сицилии. Связь с материком была повреждена и власти Италии даже не догадывались о трагедии.
Первым на выручку прибыл отечественный флот: матросы осуществляли учебно-ознакомительное плавание в водах Средиземноморья. После поражения под Цусимой нужно было восстановить русский ВМФ. Требовалось заняться обучением и переобучением моряков для зачисления в командный состав новых военных морских судов.
С этой целью сформировали специальную флотилию, включавшую линейные корабли «Слава» и «Цесаревич», а также крейсеры «Адмирал Макаров» и «Богатырь». Возглавлял ее контр-адмирал В.И. Литвинов. На борту судов находились студенты, выпускники Инженерного института и Морского корпуса Петра Великого, общей сложностью свыше 160 человек.
Перед отплытием им нанес визит лично император, призвавший матросов не забывать, что они представляют всю Россию в своем лице.
В середине осени 1908 г. в Средиземном море приступили к учениям. Их основная цель – тренировка юных офицеров, обладающих лишь теоретической подготовкой. Проведя учения, флотилия встала на якорь в итальянской гавани Аугуста. Порт находился в 70 милях от места землетрясения.
Вечером 28.12.1908 г. начальник Аугуста и российский посол Макеев попросили флотилию помочь пострадавшим в Мессине. О катастрофе Литвинов доложил в столицу, суда отправились на выручку.
Землетрясение превратило Мессину в руины. Подземные толчки уничтожили все здания, строения в порту, в городе возникло множество возгораний. Согласно сведениям из различных источников, жертвами катаклизма в городе стали 100 000 – 200 000 жителей. Уцелевшие горожане сходили с ума от боли и ужаса трагедии, умоляли помочь.
Матросы из России приступили к расчистке руин. Спасательные работы затруднялись тем, что землетрясение до конца не прекратилось. В Мессине создали полевые перевязочные пункты, благодаря которым удалось спасти от смерти многих пострадавших. Спустя несколько суток к русским присоединились матросы приплывшей британской флотилии.
Спасатели трудились днем и ночью, без перерыва. Из-под обломков достали свыше 2 000 жителей. Пострадавших, пожилых людей и детей на русских судах доставляли в разные крупные населенные пункты Италии. Назад корабли возвращались с лекарствами, продовольствием и антибактериальными веществами.
В 1909 г. морскому министру Российской Империи пришло письменное послание от итальянских врачей. Доктора выражали признательность русским матросам за проведение спасательных работ, оказание первой помощи и проведение эвакуации жителей разрушенного города. Медики от лица всего итальянского народа уверяли, что никогда не забудут самоотверженный поступок отечественных моряков.
Они сдержали свое слово. Память о том подвиге заботливо сохраняется и сейчас. Множество улиц Мессины получили наименования в честь матросов, занимавшихся спасательными работами. На здании администрации в 1978 г. установили памятную доску, напоминающую о вкладе моряков из России в дело спасения горожан. В Мессине в 2012 г. установили монумент матросам. В настоящее время место, где стоит этот памятник, носит славу «русского уголка».
