Русское войсковое соединение, названное впоследствии экспедиционным корпусом, начало свое формирование в начале 1916 года по просьбе правительства Французской республики.
Этому предшествовал приезд в Россию в декабре 1915 года сенатора Г. Думерга. Франция предлагала Николаю ll и Российскому правительству отправить 400 тысяч русских воинов в обмен на вооружение и боеприпасы для участия в войне на стороне Франции, являвшейся в то время союзником России.
Причины создания
Несмотря на то, что предложение звучало странно и даже оскорбительно, император Николай ll согласился, уменьшив количество войск до 100 тысяч человек.
Так началось создание Особых русских бригад для ведения боевых действий вдали от родины в составе союзнических войск за интересы Франции.
Всего было создано 4 пехотных бригады и уже в январе 1916 года 1-я из них (в составе 2-х полков) отправилась в дальний путь через Иркутск — Харбин — Суэцкий канал во Францию. По прибытии 20 апреля 1916 года в Марсель была переброшена на запад Франции.
2-ю бригаду в июле 1916 года отправили в Грецию. 3 и 4-е бригады отправлялись морским путем из Архангельска в июле и сентябре соответственно. Командовали соединениями генерал-майоры В.В. Марушевский и М.Н. Леонтьев. 4-я бригада направлялась в Македонию.
Боевой путь корпуса
Судьба этих миссий — одна из самых ярких и трагических страниц русской военной истории. Наши солдаты воевали отчаянно, защищая чужую родину.
Российские солдаты и офицеры принимали участие в битвах под Верденом. Беспримерную доблесть русские легионеры проявили в сражении на реке Сомме в апреле 1918 г., а также в мае и сентябре 1918 г. в боях под Суассоном. Поля сражений на балканах также помнят доблесть и мужество русских воинов.
В 1917 году, вскоре после революции в России, в корпусе вспыхнул мятеж, который был жестоко подавлен. Все зачинщики и активные участники были отправлены на принудительные работы в африканские колонии Франции или заключены в тюрьмы.
В конце 1917 года из волонтеров русских полков был образован «Русский Легион Чести», собравший под началом полковника Г.С. Готуа (1871-1936) около 300 солдат и офицеров, которые, наступая в составе Марокканской дивизии, прошли с боями Лотарингию, Эльзас, Саар и, войдя в Германию, заняли город Вормс на Рейне.
Остальные частично вернулись в Россию в 1918 году. Дальнейшая судьба вернувшихся сложилась по-разному. Кто-то вступил в Красную Армию, другие, поддержав белое движение, после окончательной победы большевиков опять оказались во Франции или других странах приютивших белогвардейцев.
Память
Несмотря на неоднозначное отношение к русским, во Франции до сих пор отдают дань памяти русским воинам, отдавшим свои жизни в те далекие времена.
В районе города Реймс провинции Шампань расположен музей «Крепость (форт) Помпель», где располагается экспозиция, посвященная русским солдатам и их борьбе за освобождение Франции от немцев в годы Первой мировой войны. В честь 100-летия высадки русских войск на французской земле в городе Марсель установлен памятник русским воинам.
