Огнестрельное оружие в Европе производят ещё с 16 века. Все мировые армии тех лет сразу поняли, насколько это новое вооружение лучше и эффективнее даже самых острых мечей и сабель. Самым первым огнестрельным оружием своего рода стала аркебуза. С самого момента создания она проявила свои преимущества в бою и стала предпочтительнее арбалетов и луков. Вскоре почти все европейские страны начали пытаться создавать собственные аркебузы.
Слово «аркебуза» происходит от немецкого hakenbusch, что можно перевести на русский как «ружьё со спусковым крючком». Именно в Германии в конце 15 столетия и начали делать первые аркебузы. За считанные годы новое оружие распространилось по всем европейским государствам. В Россию аркебузы попали из Речи Посполитой, находившейся на территории нынешних Польши, Украины, Белоруссии, Литвы и пр. Такое высокотехнологичное по тем временам оружие доверили не кому попало, а элитным царским отрядам. Вскоре они получили новое название – стрельцы.
На следующие три столетия аркебуза и её всевозможные модификации стали самым популярным оружием в мире. Постепенно этим оружием вооружили все виды войск. В 16-17 веках самым распространённым вариантом аркебузы стал мушкет. Линейная пехота в те годы почти всегда пользовалась именно этим оружием.
Мушкет имел весьма примитивную конструкцию, но по тем годам это было его неоспоримым преимуществом. Он состоял из небольшой металлической трубки с маленьким диаметром, зафиксированной на ложе, сделанном из прочных древесных пород.
Солдат помещал пулю внутрь передней части ствола и поджигал фитиль на затравочной части для пороха, и после этого оружие выстреливало. Со временем фитиль ушёл в прошлое, и вместо него стали использовать фитильные и колесцовые замки. Для уничтожения противников применяли свинцовые пули и камни разнообразных диаметров.
Первые аркебузы имели нешуточные габариты – массу под 20 кг. Их можно было использовать не в любуб погоду и только на определённой местности. Но даже при этом они оставались очень эффективными. Позже конструкторы начали делать лёгкие и тяжёлые аркебузы. Первые были удобны и легковесны, обходились без деревянной подставки.
Однако стрелять из них было несподручно, а пули летели недалеко. Более убойными были тяжёлые аркебузы. Сила выстрела была такой, что могла убить сразу нескольких солдат без доспехов. Впрочем, такие стволы использовали при стрельбе из укрытия и при обороне.
Даже самые лучшие аркебузы своего времени стреляли максимум на сотню шагов вперёд. Поэтому от стрелков требовалась меткость и сноровка. Иногда даже это не помогало, и приходилось надеяться лишь на высокую плотность огня. Фитильные аркебузы не пробивали броню даже в упор, и максимум, что они могли – сбить всадника с коня. В 15-16 веке популярными становятся фитильные пищали. Они особенно хорошо проявили себя в эпоху Итальянских войн, особенно при легендарной осаде Павии.
После возникновения аркебуз появляется и новый тип построения пехоты – шеренга, позже ставшая линией. При таком расположении солдат получалась более высокая плотность огня. Сначала отстреливались по неприятелю солдаты из первой линии, затем они присаживались и начинали перезарядку, а в бой тем временем вступала вторая линия, и так до конца. Кстати, на перезарядку аркебузы даже у самых сноровистых солдат уходило по 5 минут.
Постепенно аркебуза всё более совершенствовалась и в итоге вовсе вышла из использования, уступив место более надёжному, мощному, удобному оружию. Сейчас это оружие встречается разве что в музеях военной истории.
