Пётр Первый стремился расширить территорию России и начал эту политику в самом начале своего правления, проведя Азовские походы. Дважды, в 1695 и 1696 годах, император начинал военные кампании против могущественной Османской империи.
Этих походы стали естественным продолжением русско-турецкой войны, которая была начата ещё царевной Софьей в 1686 году. В Азовских кампаниях русский царь сумел заявить о себе миру. По их итогам за Россией осталась важная крепость Азов.
Первый поход
После того как царевна Софья была низложена, а почти все её сторонники были так или иначе отстранены от власти, военные походы против крымских татар и турок временно были приостановлены. Однако татары и не думали прекращать свои набеги на русские земли. В итоге было принято решение в кратчайшие сроки начать атаку против врагов.
Прежде, во времена военных кампаний Голицына, русская армия в таких случаях наносила удары по селениям крымских татар. На сей раз было решено изменить тактику и атаковать Азов – крупную турецкую крепость. Поменялся и маршрут похода: вместо обычных переходов по пустынным жарким территориям русская армия отправилась через районы Дона и Волги.
К весне 1695-го все приготовления к военному походу были завершены. Русская армия, разделившись на три огромных группы, на транспортных судах отправилась в сторону юга. Пётр Первый среди них был как первым бомбардиром, так и руководителем похода.
Всего за несколько дней, с 30 июля по 3 августа, российская армия в сражениях на реке Днепр смогла захватить три османских крепости – Эски-Таван, Кызы-Кермень и Аслан-Кермен. В июле также началась подготовка к штурму Азова.
Гордон, руководитель первой группы, расположился у южной стороны крепости. Вскоре к нему подтянулись командиры других отрядов – Головин и Лефорт. 14-16 июля русская армия захватила две защитные каланчи. Это были большие каменные башни на обоих берегах Дона. Каланчи были соединены между собою огромными цепями, которые не позволили бы вражеским судам выйти в море.
В самой же крепости было несколько тысяч турок под командованием бея Гассана-Араслана. Русская армия дважды штурмовала Азов и оба раза отступала, неся огромные потери. 2 октября 1695-го Пётр отозвал войска, поняв, что крепость взять не получится. Но в захваченных каланчах оставались 3 тысячи стрельцов – для удержания захваченного.
Новая атака
Зимой началась подготовка к очередному походу. На сей раз царь подошёл к ней ещё более ответственно. Было построено множество транспортных и боевых кораблей, а численность армии была увеличена до 70 тыс. солдат. Привлечь народ в войска удалось после императорского указа о том, что каждый доброволец-крестьянин, что пойдёт служить, по возвращении из похода получит свободу.
16 мая 1696-го началась осада Азова. К 20 мая было уничтожено несколько грузовых кораблей неприятеля. Теперь турки в крепости не имели возможности получать продовольствие. При этом русские солдаты продолжали пехотные и артиллерийские атаки. Османы не могли им противостоять и 19 июля сдались на милость царю.
По итогам Россия получила крепость Азов. Спустя четыре года после этого, в 1700-м, завершилась и русско-турецкая война. Пётр Первый же осознал необходимость создания в России полноценного военного флота и основательно занялся этим. Царская репутация после второго похода окрепла как в самой России, так и за её пределами.
