Те, кто смотрел кинокартину «Дюнкерк», помнят образ поседевшего и хладнокровного капитана. Эта роль имела реально существующий прототип.
Речь идет о Чарльзе Лайтоллере. Этот человек охотился на акул, занимался золотодобычей на Аляске, организовывал спасение людей на знаменитом «Титанике», тараном атаковал немецкую субмарину, а в пожилом возрасте проявил чудеса храбрости под Дюнкерком.
Бурная молодость
В детстве Чарльз Лайтоллер грезил морем. В 13 он стал юнгой стального 4-мачтового корабля Primrose Hill. Прежде всего, подросток научился бороться с судовыми грызунами с помощью кофель-нагеля – корабельной снасти, напоминающей дубину.
На руках у Чарльза от лихорадки скончался его товарищ. Позднее и сам Латойллер подхватил малярию и едва не отправился в мир иной.
В 1889 г. корабль «Холт Хилл», где служил юноша, выбросило мощной бурей на необитаемый остров неподалеку от Австралии. Моряки были вынуждены есть, что попало – рыбу, пингвинов, яйца, раков. Даже крепкие люди плохо переваривали подобный рацион.
Потом Чарльзом овладела мечта о Клондайке, и он отправился на Аляску золотодобытчиком. Успеха не достиг, но получил опыт передвижения на конях по грудь в снегу при крепком морозе.
Его «коллеги» все разногласия решало в перестрелках, но мужчина уцелел и здесь. После долгих скитаний Чарльз сумел возвратиться в Великобританию.
Лайтоллер вновь захотел отправиться в морской поход. Его чувство юмора едва не поставило крест на его профессиональной деятельности в престижной фирме «White Star Line».
В ходе англо-бурского конфликта Чарльз вместе с группой матросов незаметно подошли на лодке к австралийской крепости Деннисон вблизи Сиднея, повесили схожее с бурским самодельное знамя, зарядили артиллерийское орудие и дали залп. Для чего? История умалчивает.
За эту выходку он получил нагоняй и был переведен в Атлантику, на лучшие суда фирмы – «Океаник» и «Маджестик».
Приключения на море
14.04.1912 г. будучи 2-ым помощником капитана Лайтоллер собирался отправиться ко сну после вахты, когда ощутил сильный толчок. Корабль столкнулся с айсбергом. Чарльз служил на злополучном «Титанике». Он до последнего спускал на воду спасательные лодки с гибнущего судна. Офицер сам едва не погиб, когда «Титаник» стремительно погрузился в морскую пучину. Чарльз был самым старшим по рангу из уцелевших в катастрофе. Трибунал вынес оправдательный приговор.
Великая война. Шикарный корабль «Океаник» переоборудовали во вспомогательный крейсер – и почему-то отправили к прибрежным Шетландским островам. Здесь судно попало на мелководье. Первый офицер Лайтоллер организовал очередное спасение.
Потом Чарльз попал на торпедоносец HMTB 117. Он заметил немецкий цепеллин и стрельбой из судового орудия вынудил дирижабль скинуть бомбы в море.
Затем Чарльзу доверили миноносец «Фалькон». Произошло дежавю. Дело в том, что 01.04.1918 г., спустя почти ровно 6 лет после гибели «Титаника», офицер снова отдыхал после дежурства, когда его судно врезалось… в траулер «Джон Фицгеральд». Морской волк без проблем пережил и эту катастрофу. Военный суд опять его оправдал.
На новом эсминце Чарльз увидел кайзеровскую субмарину, открыл по ней огонь с корабельного орудия, а потом пошел на таран…2 раза. Чуть не полностью разрушил носовую часть своего корабля, но уничтожил подлодку и благополучно доплыл до порта.
В тесноте, да не в обиде: последний подвиг морского волка
Весной 1940 г. в возрасте 66 лет Чарльз отдыхал от ратных дел, занимаясь птицеводством. В это время на материке произошел Дюнкерк. Необходимо было быстро и какими угодно средствами спасать сотни тысяч военнослужащих. Каким образом?
Свидетели видели, как 1 офицер Франции и 2 бойца-бельгийца старались достичь Великобритании на…двери, имея в своем распоряжении 6 бутылок с вином.
В то время обитатели Альбиона не подозревали, что отряд их военных во Франции гитлеровцы казнили. 31.05.1940 г. с Чарльзом по телефону связался друг из Адмиралтейства. Он попросил его дать ВМФ яхту Sundowner, приобретенную Лайтоллером в 1929 г. Экипаж флот назначит. Чарльз отказался доверить судно посторонним людям, заявив, что команду яхты составит он сам, его старший сын Роджер и 18-летний матрос Дж. Эшрофт. Адмиралтейство дало добро.
Таким образом, 01.06.1940 г. Sundowner отправилась в путь и прибыла в Дюнкерк. По дороге Чарльз принял на борт 2 моряков с маленького судна «Вестерли», еще 3 матросов он спас на море.
Но оказалось, что мол в порту чересчур высок для яхты, в связи с чем военнослужащие переходили на Sundowner с палубы корабля Worcester, находившегося на погрузке.
В итоге 75 солдат залезли внутрь судна, еще полсотни сумели разместиться на палубе. Все они сетовали, что не оправдали надежд Великобритании. Однако требовалось еще привезти их домой. Чарльз даже на перегруженном судне ухитрился увернуться от налетов фашистских самолетов – он ждал до последнего момента, а потом резко поворачивал. Sundowner предназначалась максимум для 21 человека. Лайтоллер благополучно доставил в Соединенное Королевство 130 человек, включая 3 членов команды.
Младший сын Чарльза, Брайан, служивший летчиком на бомбардировщике «Бленхейм», был сбит 04.09.1939 г. в первой же воздушной атаке на Германию. Старший сын, Роджер, после вышеупомянутой спасательной операции отправился служить в ВМФ. До разгрома фашизма он не дожил совсем немного – 09.03.1945 г. он пал во время гитлеровской атаки на Гранвиль.
