Смуглые воины в чалмах, дерущиеся с кайзеровской армией за французскую территорию. Выходцы из Индии, участвовавшие в боевых действиях Первой мировой, завоевали славу храбрых и стойких солдат. Разница в менталитете, социальном и имущественном положении, вероисповедании не стала им помехой.
Особенности формирования индийских войск
До начала Великой войны самые ценные земли, принадлежащие Великобритании, защищали многочисленные британские войска. Вооруженные силы Индии лишь слегка уступали по количеству английским.
Власть индийского императора (так называли английских монархов с 1876 г.) над многоязычными и многонациональными подданными защищали 9 дивизий и 3 бригады.
Северные войска стерегли северо-западные рубежи, где агрессивные афганские племена пуштунов регулярно испытывали их на прочность. Армия на противоположной стороне страны контролировала внутренние регионы Индии.
Все без исключения военнослужащие английских подразделений в этой британской колонии являлись волонтерами. Англичане, извлекшие все возможные уроки из Сипайского мятежа, формировали индийские части так, чтобы свести к минимуму вероятность крупного военного восстания.
Каждая бригада пехотинцев включала 1 английский батальон и 3 индийских. Каждый из трех батальонов выходцев из Индии должен был значительно различаться от двух других в конфессиональном, общественном и этническом плане. Например, батальоны исламистов, сикхов и индуистов.
Расчет был таков, чтобы в случае мятежа, численность восставших оказалась не больше батальона. Делалось все, чтобы разобщить солдат-индийцев.
Львиная доля офицеров, конечно, являлись англичанами. Хотя к 1914 году примерно 30% военнослужащих младшего командного состава являлись аборигенами из Индии. Это были сторонники Великобритании из числа знати Индии.
Преодолев половину земного шара
Замыслы по переброске индийских батальонов были продуманы задолго до начала Великой войны. Уже через несколько суток после того, как Великобритания вступила в войну, на поля сражений стали прибывать индийские подразделения.
В Старый Свет направились 2 пехотные и 2 конные дивизии. Уже в последних числах сентября 1914 г. они оказались в Марселе. Индийцев эшелонами отправили на север Франции. Эти солдаты вскоре завоевали себе славу выносливых и упорных воинов. Индийские бойцы не брезговали земляными работами, в отличие от других армий.
Они показали себя с лучшей стороны и в войсковых операциях: захвате пленных, рейды по окопам, ликвидация патрулей и проч.
Особо индийцы отличились в ходе наступления под селением Нёв-Шапель в начале весны 1915 г. Они сумели прорвать первую линию вражеской защиты, невзирая на крупные потери и отсутствие эффективной артподдержки.
Вера в удачное перерождение
Постепенно моральный дух индийцев опускался все ниже. Их подразделения несли тяжелые потери. Нападение на вышеуказанную деревню в марте 1915 г. обернулось 4 тыс. погибшими и получившими ранение воинами за 72 ч сражений.
Вдобавок они страдали от погоды – осень 1914 г. выдалась очень дождливой, а затем грянули сильные для Старого Света морозы. Непривычные к холоду индийцы, находившиеся во влажных окопах, страдали от окопной стопы и простуды. Оказавшиеся в непривычном климате и брошенные в самые кровопролитные сражения, они ощущали себя ненужными.
Правда, индуисты верили, что все мытарства, пережитые ими в траншеях Первой мировой, пойдут им на пользу при перерождении в новой жизни.
Именно тогда выявилась обратная сторона вышерассмотренных принципов формирования индийских батальонов. Для каждого определенного роты и батальона требовалось подобрать представителей конкретного этноса, конфессии, социального и имущественного положения и т.д.
Если индийца поместили бы не в ту роту или батальон, то все могло закончиться крупными конфликтами. Каждого индийского солдата англичане были вынуждены буквально отправлять за 3 моря.
Другой проблемой являлась замена офицеров. Новые офицеры не владели языком, не имели представления о менталитете и традициях индийцев.
Недовольным оказалось и высшее армейское руководство. Бойцы из Индии, безусловно, отличались отвагой и прекрасной индивидуальной выучкой. Но как большие подразделения индийские дивизии показывали, куда меньшую эффективность. В связи с этим, когда осенью 1915 г. 2 дивизии пехотинцев было решено отправить в Месопотамию для сражений с турками, никто особо не расстроился.
А 2 конные дивизии продолжали ждать момента, когда Антанта сумеет прорвать фронт. Тогда индийские всадники должны были ринуться в эту дыру.
Конница в бой
Именно с конницей из Индии произошел один из самых странных случаев за весь период сражений на Западном фронте. 14.07.1916 г. в ходе очередной крупномасштабной попытки пробить вражеский фронт на Сомме англичане посчитали, что защита немцев сломлена.
Соответственно, можно отправить в гущу сражения индийскую конницу.
Главнокомандующему английских войск на территории Франции генералу Хейгу даже ухитрились отправить оптимистичный рапорт, что индийская конница готова к бою.
Затем подразделения 2-ой конной дивизии Индии предприняли попытку пробиться в несуществующий прорыв. Первыми к краю защиты неприятеля приблизились наездники Секундерабадской бригады.
9-ый Деканский эскадрон данного подразделения перешел в наступление и изначально действительно не сталкивался с серьезным сопротивлением немцев. Даже напротив.
Кавалеристам встретился отряд хаотично отходивших солдат кайзеровской армии – примерно 20 бойцов. Их всадники убили пиками.
Но через короткое время индийцы столкнулись с пулеметным обстрелом. Огонь открыла следующая линия неприятельской обороны. Наступление кавалерии провалилось. Это была единственная конная атака в ходе сражения на Сомме.
Индийские всадники находились в резерве до начала весны 1918 г. Потом их отправили в Палестину.
