Как поступить человеку, который юн, активен, верит в собственную удачу и желает уничтожать вражескую бронетехнику, но имеет лишь легкую авиамашину? Все просто: небольшое количество скотча и проволоки – и безобидный самолет практически превращается в грозный штурмовик. Броня, конечно, слабовата, но у летчика поразительное хладнокровие.
Учитель, историк, патриот
Педагог из Иллинойса Ч. Карпентер был достаточно безобидным человеком. Был игроком в футбол в команде колледжа. Но он жаждал приключений и подвигов и в 1942 г. пошел добровольцем в вооруженные силы Америки.
Чарльз прошел подготовку на пилота, был отправлен в 1-ую бомбардировочную дивизию, но стал летчиком легкого связного самолета-разведчика Л-4 «Грэсшоппер» в подразделении обеспечения 3-ей армии Паттона.
«Кузнечик» являлся легкой авиамашиной. Самолет был способен поднять в воздух летчика, рацию и наблюдателя. Иначе говоря, даже советский У-2 был намного страшнее. Однако именно данная авиамашина являлась главными «глазами» артиллерийских войск во время десантирования союзников в Нормандии.
Так как майор Карпентер стал персональным летчиком у командующего 4-ой бронетанковой дивизией генерала Дж. Вуда, на корректировочные и разведывательные задания он летал реже своих коллег.
Однако этого было достаточно, чтобы расстроить Карпентера – когда на глазах «лакомая» мишень, а артиллеристы и полноценные боевые самолеты обстреливают иную цель. Чарльз мечтал бить фашистов самостоятельно.
Досадная оплошность
Удобный момент вскоре появился: выискивая на внедорожнике пригодные для «аэродромов подскока» территории вблизи Авранша, Чарльз столкнулся с отходившей группой солдат армии США. Карпентер быстро залез на танк и приказал «Поехали».
Для верности бравый наблюдатель выпустил очередь из размещенного на башне крупнокалиберного – по словам очевидцев, в направлении фашистов. Он показал красивый пример, и бойцы ринулись за ним назад в наступление. Однако возник неприятный инцидент: бронемашина, использовавшаяся Чарльзом в качестве трибуны, открыв огонь по его приказу…попал в собственный «Шерман».
За это происшествие Карпентер попал под военный суд. Однако когда об этом инциденте узнал Паттон, то посмеялся и приказал отпустить его на волю и наградил «Серебряной звездой» за доблесть.
Больше совершать подвиги на земле Чарльз не пожелал. Обзор плохой, да и танкисты нервные. Вдруг вновь произойдет какой-нибудь инцидент и его не под суд отдадут, а сразу расстреляют.
Американский Кулибин
Статус персонального летчика командира дивизии давало льготы как в вопросе большей свободы от «стандартных» заданий, так и возможности разжиться чем-нибудь полезным. Этого добра у танковой дивизии США было предостаточно.
В первую очередь Чарльз установил на свой самолет 2 «базуки». Потом еще столько же. Удостоверившись, что «Кузнечик» поднимается в воздух и выдерживает пуск, увеличил количество гранатометов до 6. С этого момента низкая скорость авиамашины и способность передвигаться в воздухе на очень малой высоте превратились в достоинства. Как и то обстоятельство, что неприятель не видел никакой угрозы в небольшом самолете.
Боевое крещение «Рози-Ракетчицы» случилось 20.09.1944 г. В этот день во время фашистской контратаки в окрестностях Арракура, несколько частей 4-ой бронетанковой дивизии оказались в сложной ситуации. По причине плохой видимости ВВС американцев не имели возможности помочь сухопутным силам. Однако после 12:00 дня Чарльз все-таки взлетел.
За 3 рейда Карпентер истратил 16 снарядов «базук». Позже союзники на земле подтвердили факт гибели 2 «пантер» и ряда фашистских БТР. 21 сентября ВВС США перешли к налетам на сухопутные силы противника, но «Рози-Ракетчица» была первым самолетом.
Бравый пилот и «Кузнечик» быстро прославились как у немцев, так и у американцев. История бывшего школьного педагога, превратившего безобидное маленькое воздушное судно в грозное орудие борьбы с неприятельской бронетехникой, американскую прессу привела в восторг.
В армии изобретательному летчику дали клички Безумный Майор и Чарли-Базука – адекватному солдату, на их взгляд, не пришло бы в голову нападать на фашистские танки на каком-то летающем недоразумении.
Или Чарльз обладал феноменальным везением, или он был смелым профессионалом, – до конца Второй Мировой он осуществил большое количество вылетов и ни разу не пострадал. Даже дыра в крыле стала событием, о котором впоследствии рассказала дочь Карпентера.
К маю 1945 г. Чарльз уничтожил 6 гитлеровских танков, включая 2 тигра. Для легкого самолета это прекрасный результат.
Однако после разгрома гитлеровцев у знаменитого летчика «Рози-Ракетчицы» пошла черная полоса. Чарли-Базука прекрасно проявил себя на фронте, но в мирные годы он стал помехой для вооруженных сил США. Вдобавок нашлась и веская причина, чтобы от него избавиться – у Сумасшедшего Майора врачи обнаружили заболевание Ходжкина, которое являлось смертельным.
С подобным диагнозом про полеты можно было навсегда забыть. Карпентера уволили в запас. Доктора говорили, что жить ему оставалось максимум 2 года.
Однако его судьба сложилась иначе. Чарльз снова стал преподавать историю в средней школе Урбана в Иллинойсе. Летчик «Рози-Ракетчицы» скончался только в 1966 г.
