Исследователи средневековую часть истории Индии с V-VI столетий обычно отсчитывают с ослабления власти династии Гупта, произошедшего из-за нападения иноземцев, т.н. эфталитов (белых гуннов). Кроме того, считается, что феодальная система устройства общества в Индии появилась задолго до вышеуказанного периода.
Белые гунны, обосновавшиеся в долине Амударьи, со временем захватили много земель. Центральным городом их территории стал Балхе. Отсюда эфталиты устраивали нападения на Северную Индию. Они активизировались, когда империя Гупт начала переживать не лучшие времена. Белых гуннов в тот момент возглавил амбициозный и талантливый полководец Торамана. Под его командованием иноземцы захватили западную территорию империи Гупт – вплоть до Малвы.
Однако в 510 г. удача отвернулась от них. Эфталитов разгромили. К завоевательным походам белые гунны возвратились при сыне полководца Михиракуле. Но около 533 г. эфталитов вновь разбили, и они стали слабеть. Наконец, они, скорее всего, смешались с аборигенами. Многие историки полагают, что именно гунны сыграли решающую роль в объединении кланов, которые будут называть раджпутскими.
Империя Гупт уцелела после захвата иноземцами: достоверно известно, что в 570 г. ее правитель создавал монеты из золота у себя в столице Паталипуре. Но за много лет до этого на территории империи находились суверенные страны Маукхари в Канаудже (554 г. – начало VII столетия), Май-траков (в Гуджарате, конец V – середина VIII вв.), Яшодхар-мана в Мандасоре (VI в.) и прочие.
Реставрировать империю и восстановить Северную Индию вновь попытались в VII столетии. Активный повелитель Тханесара Харшавардхана (Харша) за счет династического семейного союза стал править и в близлежащем княжестве Ка наудж. Император смог разбить Шашанку, властвовавшего в Бенгалии, и включить в состав своих владений Бихар.
Власть Тханесары признали в Ориссе и долине Ганга. Официально его вассалами стали Камарупа (Ассам) и Гуджарат. Правда, государство Харшавардханы была меньше империи Гупт.
На стыке VI и VII столетий государственность в Индии стала иной. Вместо централизованного административного аппарата появилась система отношений сюзерена и вассалов. Тханесара со свитой и армией регулярно путешествовал по своим владениям и взимал дань.
Каждые 5 лет в Канаудже организовывались длительные праздники, в ходе которых Харша дарил брахманам, буддийским монахам и своему окружению все, что насобирал ранее. Эта традиция позволяла сохранять единство страны. Однако это был колосс на глиняных ногах. Когда император умер от естественных причин (в 646 или 647 г.), страна развалилась.
На рубеже VII и VIII столетий в Северной Индии было огромное количество держав, о существовании которых знали лишь их правители. Самым большим из таких государств являлся Кашмир во главе с Лалитадитья Мактупида (около 724 – 760 гг.) организовывал походы в Бенгалию и Ассам, Тибет, Декан, Синд, долину Амударьи и Гуджарат.
Весной 712 г. в южноазиатских землях возникла новая сила, повлиявшая на ситуацию в Индии. Речь идет о мусульманах и их религия. Родственник омейядского халифа В.М. бин Касим, командовавший хорошо вооруженным войском, напал на Синд. В нескольких битвах арабы разгромили властителей Индии. В результате юг долины Инда вошел в состав халифата.
Через некоторое время Мухаммада убили в ходе придворных интриг. Арабское государство не сумело удержать в руках Синд и тот в 871 г. фактически получил суверенитет. Впоследствии сюда стекались адепты разных сект и неортодоксальные мусульмане. Серьезный вес в Мултане и Синде имели карматы, которые в результате стали там править.
