Радикальный поворот хода Второй мировой войны начался со Сталинградской битвы. Не раз судьба сражения, да и всей войны висела на волоске. Одним из таких критических моментов была Котельниковская операция.
Гитлеровцы не желали мириться с окружением 6-й армии и попытались разорвать кольцо котла. Операция фельдмаршала Манштейна wintergewitter («Зимняя гроза»), имела шансы на успех. Однако героизм советских воинов и возросшее мастерство командования РККА не позволили сбыться плану деблокады армии Паулюса.
Оценка сил и средств
Ноябрьская 1942 года катастрофа на Волге заставила немцев срочно сколачивать ударную группировку. 11-я армия Манштейна, 4-я танковая армия Гота составили костяк группы армий получивших наименование «Дон».
В ее составе числилось 130 тыс. чел личного состава, 650 танков и 900 орудий. Воздушную поддержку осуществляли 500 самолётов разных типов. Общее командование операцией взял на себя генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн.
Группе «Дон» противостояли изрядно уставшие силы Сталинградского фронта генерала Ерёменко: 115 тыс. чел. Личного состава, 329 танков, 1133 орудий и миномётов, и 220 самолётов. Гитлеровцы умело использовали фактор неожиданности и быстро прорвали оборону на участке 302-й стрелковой дивизии. Через образовавшуюся брешь танки Гота вышли к реке Аксай и далее к хутору Верхне-Кумский.
Бои за Верхне-Кумский
13 декабря 1942 г. гитлеровцы овладели хутором, а уже на следующий день их контратаковал 4-й мехкорпус Вольского сотня танков и 11 тысяч бойцов нанесли серьёзный урон неприятелю.
Умелое маневрирование и управление огнём свели на нет попытки встречных атак фашистов. К вечеру 14 декабря бой утих, противник оставил хутор, но и наши войска сильно поредели и не смогли развить успех.
17 декабря Гот опять атаковал Верхне-Кумский, бойцы Вольского усиленные танковым полком и артиллерийской бригадой остановили немецкий танковый клин, не помогли даже хвалёные люфтваффе. Однако, через два дня наш корпус, из-за угрозы окружения, сохраняя порядок, отступил. Задача задержать противника была успешно выполнена.
Провал «Зимней грозы»
Следующим рубежом советской обороны стала речка Мышкова. На ее берегу закрепились войска 2-й гвардейской армии генерала Малиновского. Свежие гвардейцы окончательно затормозили движение танков генерала Гота в сорока километрах от Сталинграда. Крупные потери и недостаток топлива и боеприпасов, а также выжидательная позиция Паулюса свели на нет первые успехи гитлеровцев.
Когда в результате наступательных действий Красной армии была пробита оборона итальянцев, а румынские вояки 20 декабря сами бросили свои позиции, немцы оказались под угрозой еще одного окружения. 23 декабря Манштейн приказывает группе «Дон» отступать. Советские войска возвращают хутор Верхне-Кумский и стремительно продвинулись в направлении Котельниково.
Кто виноват?
По сообщению Совинформбюро 25 декабря остатки войсковой группы «Дон» возвратились на исходные рубежи со значительными потерями живой силы (40 тыс. чел., из них убитых 9 тыс.) и боевой техники (270 танков). Советские войска отодвинули к 31 декабря линию фронта от Сталинграда на 100-200 километров.
Окруженные войска лишились последней надежды, хотя многие обреченные упорно отказывались в это верить.
Позднее Манштейн выставил виновником провала «Зимней грозы», который телеграфировал Паулюсу запрет оставлять Сталинград даже для прорыва навстречу группе «Дон».
Но всё-таки главной причиной неудачи операции wintergewitter были упорная оборона советских воинов, сопряженная с массовым героизмом и волей к победе. Манштейн выдохся, а времени на перегруппировку, пополнение людьми, техникой, горючим и боеприпасами ему никто не мог дать.
