Сильное сокращение популяции бизонов завершило время господства индейцев в Великих равнинах. На ком лежит ответственность за это, и какова роль в случившемся колдовства шаманов индейцев?
Государство Бизония
На бескрайних просторах Великих равнин, простирающихся от Мексики до Канады, в XVIII столетии паслось огромное количество бизонов. Животные давали аборигенам-кочевникам мясо и шкуры, служащие материалом изготовления типий (палаток) и одежды. Бизоны имели огромное значение для племен, ведших полуоседлую жизнь. Последние добывали себе пропитание охотясь и возделывая землю.
В XVIII столетии коренные жители Нового Света создали культуру добытчиков бизонов. Казалось, что животные бесчисленны, а индейцев относительно мало, т.к. войны и болезни препятствовали разрастанию племен.
Американские аборигены жили в своеобразном балансе с окружающей средой. Хотя индейцы и применяли загонную охоту, в процессе которой дикие быки гибли сотнями – представителей фауны имелось очень много.
Сокращение популяции
В период 1800 – 1825 гг. у европейцев снизился спрос на меха бобров. Одновременно стали более востребованы шкуры бизонов. В 1840-е годы их популярность достигла своего апогея.
Из шкур делали одежду. Индейцы стали уничтожать животных больше, чем им было нужно для получения пищи. В основном убивали самок в возрасте 2 – 5 лет, поскольку их шкуры являлись менее жесткими. Экосистеме причинялся серьезный ущерб. Численность бизонов стремительно сокращалась.
Другим фактором, снижающим популяцию диких быков, стали кони. В любой индейской семье имелось несколько коней и мулов, у зажиточных команчей насчитывалось свыше сотни голов такого скота. Выросшие стада лошадей нуждались в пастбищах, которые забирали у бизонов.
Стада и территория обитания диких животных становились все меньше.
Засуха и голод
На Великие равнины время от времени обрушивались сильные засухи. Так произошло и в 1770 – 1780-е годы. Множество диких быков погибло от недостатка пищи. Справиться с голодом индейцам помог провиант, переданный им испанскими властями Мексики. В то же время американских аборигенов предупредили, что бизоны вскоре вовсе пропадут.
Однако затем, после ритуальных танцев индейских духовных вождей и череды дождливых лет, популяция бизонов опять восстановилась. Не исключено, что веря в это «дыхание степи», каких-либо значимых ограничений, никаких строгих запретов на убийство животных команчи не устанавливали.
Разумеется, они не могли не понимать, что люди планомерно истребляют рассматриваемых представителей фауны. Одновременно индейцы искренне верили, что популяция бизонов определяется волшебством. Представить, что эти животные в ближайшем будущем полностью пропадут, команчам было трудно.
Приблизительно, как современному обывателю вообразить, что иссякнет «черное золото».
В начале 40-х годов XIX века на Великих равнинах выпадало большое количество осадков. Соответственно, увеличилась численность травы, являющейся кормом для бизонов. Это немного отсрочило катастрофу. Однако с середины 1840-х годов на юге Великих равнин опять наступила засуха.
Проблемы голода возобновились, страдающие от голода команчи стали уничтожать и употреблять в пищу мясо коней и вьючных животных. В 1850-е годы стали выпадать дожди. Однако в целом засуха продлилась до середины 60-х годов XIX столетия.
Цивилизация против колдовства
В 1860-е годы Трансконтинентальная железная дорога внесла свою лепту в исчезновение страны Бизонии. Она проходила через Великие равнины, разделив бизоньи стада. Благодаря ей охотиться на этих животных стало проще.
Потом цивилизация продолжила свое наступление. В 1870 г. получилось модернизировать технологию, дававшую возможность производить обработку и превращать бизонью шкуру в материал для производства ремней для станков. Стоимость шкур диких быков сильно возросла. Этот товар стали скупать за большие деньги.
В 1871 г. множество европейцев поехали на территорию Великих равнин, чтобы охотиться на бизонов. В итоге к декабрю следующего года на центральных равнинах животные были практически полностью истреблены.
Весной 1873 г. диких быков начали уничтожать и на юге. Это было грубое нарушение договоренности с команчами, т.к. на бизоньи стада на юге от долины Арканзаса могли охотиться лишь индейские племена.
Однако военнослужащие американских вооруженных сил, находившиеся в укреплениях в вышеуказанной долине не только не мешали, а наоборот, содействовали нарушителям. В 1874 г. охотники-европейцы стирали с лица земли последних животных.
Возвратившиеся из зимних лагерей индейцы обнаружили, что Великие равнины будто вымерли. О весенней охоте они могли забыть.
Белый дом и Конгресс прекрасно осознавали происходящее, но бездействовали. Истребление диких быков лишало команчей автономности и независимости. Их судьбу теперь определяли американские власти.
Шаман Исатаи призывал всех индейцев собраться и исполнить Танец Солнца, благодаря которому возродится популяция животных и будут изгнаны белые американцы. Команчи провели ритуал, но эффекта не последовало.
Индейцы потерпели фиаско, а бизоны навсегда исчезли.
