Угроза фашистских субмарин и верная «собака», стерегущая флотилии торговых кораблей. Английский шлюп «Woodpecker» добросовестно исполнял свои обязанности: там, где плыли сопровождаемые «Дятлом», вражеским подводным лодкам приходилось трудно. Однако насколько долго он мог побеждать гитлеровские подлодки?
Представитель черных лебедей
Королевский шлюп «Woodpecker» («Вудпекер», «Дятел») относился к категории самых эффективных противолодочных судов Англии – типа усовершенствованный «Black Swan» («Блэк Суон», «Черный лебедь»).
«Малой родиной» шлюпа стала одна из верфей на р. Клайд в Шотландии. После окончания испытаний, в начале 1943 г., судно вошло в состав 7-ого эскортного отряда.
Так «Вудпекер» стал «собакой», стерегущей караваны торговых кораблей в Атлантическом океане.
«Дятел» многократно пересекал Атлантику, сопровождая английские суда – и все корабли оставались целыми. В начале весны 1943 г. «Вудпекер» направили в Гибралтарский пролив для защиты морских судов в Средиземноморье. Однако «Woodpecker» здесь пробыл недолго и в апреле вернулся назад в океан.
Он вошел во 2-ой отряд поддержки известного борца с субмаринами Ф.Д. Уокера. Тут шлюп оказался в среде собратьев – отряд Уокера включал исключительно «черных лебедей». Предстояла жаркая пора…
«Урожайный» май
В конце весны 1943 г. фашистские подлодки несли огромные потери. Май был урожайным для британского флота. Союзники затопили 40 субмарин. Принимая во внимание эти обстоятельства, командующий гитлеровскими подводными лодками К. Дёниц принял решение на время приостановить нападения на конвои в северной части Атлантического океана.
Этот офицер отправил свои субмарины на морские пути войск антигитлеровской коалиции у Гибралтара и Азорских островов.
Однако Соединенное Королевство не хотело дожидаться, пока Дёниц оправится от потерь и вернется в Северную Атлантику. Вместе с Королевской авиацией руководство британского флота решило провести операции «Морская улитка» и «Мушкетеры». Их цель заключалась в упреждающем нападении на немецкие подлодки после того, как те покинут базы во Франции.
Разгром в заливе
Начало лета 1943 г. тоже было для гитлеровцев неудачным. Они попали в ловушку. Пересекая Бискайский залив, с неба и с воды субмарины подверглись атаке со стороны т.н. «охотников» – английских самолетов и корабельных отрядов противолодочной обороны (ПЛО).
Отряд Уокера не остался в стороне от событий. Он потопил 4 подводных лодки, в т.ч. один глубоководный танкер. «Вудпекер» смог проявить себя в бою 3 раза. 24.06.1943 г. шлюпы отправили на дно 2 вражеские субмарины – У-119 и У-449. Первую уничтожил «Starling» («Скворец») – судно Уокера.
«Черные лебеди» применяли «ползущую стратегию»: один шлюп разыскивал подлодки, а второй скидывал глубинные бомбы в месте, указанном первым. Через 6 дней 2-ой отряд повторил свой успех. Были затоплены У-504 и «дойная корова» У-462.
Хотя в уничтожение глубоководного танкера У-462 шлюпы внесли очень скромную лепту. Корабли оказались на месте боя уже тогда, когда подлодка, получившая серьезный ущерб после нападения авиации, шла ко дну.
Шлюпы только слегка постреляли в танкер и вытащили экипаж противника из океана. Однако лавры победы над У-504 полностью заслужила 2-ая группа Уокера. Подлодка была уничтожена вместе с командой.
Независимые охотники
После окончания операции «Woodpecker» прибыл в Соединенное Королевство для восстановительных работ, продлившихся несколько месяцев. С отрядом Уокера «Дятел» встретился только в начале 1944 г.
Через короткое время корабли получили новую задачу: стеречь конвои между Англией и Гибралтаром. Отряд воевал в автономных условиях. Ему помогали 2 английских авианосца сопровождения. 2-ая группа опять продемонстрировали свое мастерство в потоплении гитлеровских подводных лодок.
Так, 09.02.1944 г. за 15 ч. «Черные лебеди» отправили на дно 3 субмарины!
Последнюю из подлодок, У-762, «Вудпекер» потопил вместе с «Wild Goose» – иным «птичьим» кораблем из числа «охотников». Через 48 ч. эти же шлюпы уничтожили У-424 вместе с ее командой.
19.02.1944 г. настала очередь У-264 – последней затопленной «Woodpecker» субмарины.
Заключительная победа
У-264 гналась за английским конвоем ON-224, но «черные лебеди» нашли ее. Вражеская подлодка опустилась глубоко в океан, рассчитывая сбежать, но у нее ничего не вышло.
«Охотники» снова использовали «ползучую стратегию». Нашли субмарину гидролокаторами и забросали глубинными бомбами. Однако не попали. Тогда англичане уточники местоположение «стальной акулы» и повторили нападение.
В эту минуту судьба подводного судна висела на волоске. У-264 находилась на глубине 200 м, окруженная взрывающимися бомбами. Значительного ущерба субмарина не получила, но и уплыть не могла.
«Starling» и «Вудпекер» упорно пытались потопить ее. Фашисты осознали, что их возьмут измором. Вдобавок на подлодке заканчивался запас воздуха, а «стальная акула» едва удерживалась на вышеупомянутой глубине. Уничтожение подлодки стало вопросом времени.
Командир У-264 принял решение подниматься на поверхность. Когда судно всплыло, английские шлюпы начали по нему стрелять. Они несколько раз попали в корпус и рубку. В результате U-264 окуталась дымом и затонула. Ее команду британцы выловили.
Смерть «Woodpecker»
Время охоты «без потерь» для «Черных лебедей» закончилось через несколько часов после гибели У-264. Корабли продолжали защищать конвой ON-224, но кригсмарине – серьезные враги. После 0:00 20.02.1944 г. субмарина У-256 выстрелила 2-мя самонаводящимися подводными ракетами. Одна из них попала в заднюю часть «Вудпекера».
Несмотря на то, что повреждения оказались катастрофическими, шлюп не утонул. «Starling» решил его выручить и отбуксировать на базу, но разыгравшийся шторм помешал этому. Через некоторое время из Великобритании приплыл морской буксир. Море успокоилось, и можно было приступить к буксировке. Изувеченный корабль потащили к английским берегам.
Морская гладь была спокойна 6 дней. Будто сам Посейдон хотел спасти «Woodpecker». Однако 27.02.1944 г. поднялся шторм. Волны и шквальный ветер опрокинули корабль. Корветы сопровождения могли лишь потопить его выстрелами из пушек, ставшими погребальным залпом для погибающего «Дятла».
