Блокада стала тяжким бременем для ленинградцев. Их подвиг нельзя описать никакими словами. Вся страна пыталась хоть чем-то помочь жителям осаждённой Северной столицы. Здесь особенно выделяется подвиг Максима Емельяновича Твердохлеба.
С самого начала войны он отправился служить в автобат. С началом зимы он начал возить продукты в Ленинград по Дороге жизни на Ладожском озере. Это был непростой путь, наполненный смертельным риском. Тонкий лёд, усталость шофёров, но самое страшное – немецкие бомбардировки. Везде водителей подстерегала смертельная опасность.
Много раз и Твердохлеб бывал на волосок от гибели. Однажды в его грузовик влетел вражеский снаряд. Максим сумел потушить загоревшуюся было машину и только тогда понял, что страшно обжёг руки. Презрев сильную боль, шофёр всё же довёз груз в Ленинград, после чего попал в медсанбат.
Побывал Твердохлеб и в ледяной воде. Лёд на Ладоге был ещё тонок, но в Ленинград нужно было везти муку. По дороге ещё и «мессеры» начали атаку. Уворачиваясь от бомб, Максим не справился с управлением и угодил в полынью. Рядом были зенитчики, которые принялись спасать шофёра, но тот думал лишь о муке – как бы ни промокла и ни утонула. Как говорил сам Максим, каждый грамм муки был так же дорог для ленинградцев, как патрон на фронте.
В канун Нового 1942-го Твердохлеб спешил в Ленинград, чтобы порадовать детишек мандаринами. Фрукты были доставлены в холодный Лениград из тёплой и солнечной Грузии. Он очень спешил и проехал половину дороги без происшествий.
Ехать оставалось немного, как вдруг в небе появились «мессершмитты». Они принялись атаковать движущуюся цель. Максим, как мог, уворачивался от снарядов, но на пустынном озере деваться было некуда. Пуля пробила кабину, расколола баранку и попала Твердохлебу прямо в руку.
Увидев, что машина вспыхнула огнём, стервятники улетели восвояси. Твердохлеб же попробовал завести грузовик заново, и он, как ни странно, завёлся. Машина более-менее слушалась шофёра, и он продолжил путь.
Через разбитое лобовое стекло в кабину проникал тридцатиградусный мороз, дым из радиатора застилал путь, простреленная рука болела, но Максим продолжил дорогу. Сдаваться было нельзя – ленинградские дети и так слишком долго страдали, и новогодний праздник был им необходим.
Медлить тоже было нельзя, ведь мандарины – фрукты капризные, они могут на холоде и в негодность прийти.
Груз доехал в срок и в целости, ребятишки остались довольны. Но когда Твердохлеб прибыл в пункт назначения, он даже не сразу смог отпустить руль – настолько крепко он сжал разбитую снарядом баранку. Боевые товарищи вытащили геройского шофёра из машины и оказали ему первую помощь. В грузовике потом насчитали 49 пулевых пробоин.
Прошло несколько дней, врачи подлечили Максима, и он вновь сел за баранку. Пока не кончилась та страшная зима 1942-го, Твердохлеб всё продолжал обеспечивать Ленинград продуктами по Дороге жизни.
