Первая мировая была изначально типичной войной своей эпохи, когда весь упор делался на пехоту. Войска несли огромные потери на ровном месте, но делать было нечего. Всё изменилось утром 15 сентября 1916-го.
Первый бой
Тем ранним утром немецкие войска были удивлены странным металлическим гулом и лязгом. Вдруг из-за туманной пелены выехали странные железные коробки, которые вдруг начали расстреливать немцев. Боевой дух их был подорван, они понесли огромные потери. Впоследствии это событие будет названо танковой битвой на Сомме.
Вообще считается, что британцы вместе с французами создавали концепты танков. Правда, они были далеки от совершенства, и в бою от них было немного толку. Французы просто насадили боевой корпус на тракторное шасси и снарядили получившееся чудо техники орудием в 75 мм и парой пулемётов. В Британии же модифицировали старинную идею о «мостоукладчике», который мог бы перемещаться по окопам.
Британские цистерны
Первые танки из Британии запомнились своей ромбообразной формой. За счёт своей внушительной длины они легко проезжали окопы, а тележка, прикрепленная сзади, не давала танкам опрокинуться назад. Корпус был снаряжён бронезаслонками, через которые члены экипажа могли расстреливать неприятеля из револьверов.
В разработке танков участвовали морские офицеры под руководством Уинстона Черчилля. Примечательно, что машина была крайне неудобна для экипажа из 8 человек. В «салоне» температура доходила до +50, танкисты постоянно вдыхали выхлопные газы. Если в танк попадала пуля, то стальная стружка от них летела прямо в лица солдатам. Баки были на крыше, и бензин из них попадал в двигатель самотёком. Если танк наклонялся, то мотористу приходилось вручную заливать бензин бутылкой.
Звери в бою
В битве при Сомме должны были участвовать 49 танков, но по факту их было 32 – остальные сломались. Впрочем, французские тракторо-танки же и вовсе не участвовали в первых танковых сражениях из-за неподготовленности экипажей.
Из 32 танков до позиций немцев доехали лишь 18, но и этого хватило для победы. Немцы массово отступали и сдавались в плен, об их боевом настрое смешно было и говорить. Правда, в бою выяснилось, что 150-миллиметровый снаряд для танка был губителен. Но несмотря на это, британцы смогли захватить участок немцев в площадью в 25 км2, снизив смертность своих бойцов в 20 раз. Танки отлично зарекомендовали себя с первого же боя.
Со временем ситуация становилась лишь лучше, экипаж получал бесценный опыт в боях. Осенью 1917-го в битве у Камбре британцы послали в бой уже около 500 танков, а французы в апреле того же года в бойне Нивеля оперировали 128 танками.
Вскоре французским инженерам с концерна «Рено» удалось изобрести культовый танк FT-17, который стал основой для всех современных боевых колесниц. Именно он был первым танком, где спереди были трансмиссия и мехвод, боевой экипаж и башня – в центре, а двигатель – в кормовой части. Уже после Первой мировой войны свои танки появились у многих мировых стран, в том числе у СССР. Сейчас уже редкая война, даже какая-нибудь незначительная заварушка, обходится без использования танков.
